Массивные австралопитеки отказались жевать твердую пищу и сохранили зубы
Новозеландские ученые изучили 270 зубов массивных австралопитеков и сравнили их с данными по ископаемым видам гомининов и приматов. Оказалось, что износ зубной эмали у парантропов — один из самых низких (около 11 процентов). Исследователи полагают, что это свидетельствует о преобладании в диете мягкой пищи. Статья опубликована в Journal of Human Evolution.
В 1938 году в пещерах Стеркфонтейн, входящих в комплекс памятников «Колыбель человечества», обнаружили окаменелый череп, который был описан под новым родовым и видовым названием Paranthropus robustus. Впоследствии в Южной Африке сделали сотни находок, относящихся к этому виду. У парантропа массивный череп с низким и покатым лбом, мощным надбровным валиком и дугами, большие скулы и мощные челюсти.
Массивные австралопитеки (парантропы) длительное время существовали одновременно с ранними людьми (Homo habilis и Homo ergaster), однако разошлись в эволюционных линиях. Они, по всей видимости, заняли разные экологические ниши. Считается, что массивные австралопитеки питались растениями из саванн — травами и осоками, а также корневищами, семенами, клубнями и орехами, для чего им потребовались мощные челюсти и огромные зубы. Это отличало парантропов от предков современных людей, которые оказались более всеядными.