Луны далеких миров: как ученые впервые увидели рождение спутника планеты
Астрономы впервые уверенно обнаружили вокруг молодой планеты облако вещества, в котором образуются ее луны. До сих пор ни у одной планеты за пределами Солнечной системы не было найдено спутников, и никто не наблюдал их зарождения
Международная команда астрономов отчиталась в журнале Astrophysical Journal Letters о замечательном открытии. Ученые обнаружили вокруг планеты PDS 70с, которая тысячекратно младше Земли, дискообразное облако вещества. Именно из таких дисков, как считают теоретики, образуются спутники планет. Таким образом, мы впервые можем наблюдать за рождением новых лун. Открытие примечательно еще и тем, что до сих пор ни у одной экзопланеты (планеты за пределами Солнечной системы) не были достоверно обнаружены спутники.
Как планеты обзаводятся семьями
В Солнечной системе восемь планет, и все они, кроме Меркурия и Венеры, имеют спутники. Планета может обзавестись компаньоном несколькими путями. Так, история образования Луны весьма драматична: согласно популярной среди специалистов теории, в молодую Землю некогда врезалась планета Тейя. Эта катастрофа выбросила в космос гигантские массы вещества, из которых и сформировалась Луна. Другой способ заполучить спутник — захватить своей гравитацией пролетающий мимо астероид (именно так, согласно одной из гипотез, появились луны Марса).
Однако большинство спутников в Солнечной системе, по мнению экспертов, зародились иначе. Они образовались из дискообразного облака вещества, окружавшего новорожденную планету. Такое облако называется околопланетным диском (circumplanetary disk). Этот процесс похож на формирование Солнечной системы в миниатюре, ведь и планеты возникают из протопланетных дисков, окружающих звезду.
Луны Солнечной системы появились миллиарды лет назад. Ученые могут строить теории о далеком прошлом и проверять их фактами настоящего. Но это не сравнится с возможностью буквально увидеть рождение новых спутников.
Нетривиальная задача
Однако Вселенная не ограничивается Солнечной системой. Сегодня астрономам известно почти 4800 экзопланет. Нет никакой причины, по которой планеты Солнца должны быть богаты спутниками, а миры других звезд — нет. Так что у многих экзопланет наверняка есть луны. Правда, проверить это при сегодняшнем уровне техники почти невозможно. Планеты малы по сравнению со звездами и не испускают собственного света, обнаруживать их — весьма нетривиальная задача. Именно поэтому подавляющее большинство известных экзопланет находится в радиусе всего лишь тысячи световых лет от Земли, хотя Галактика гораздо больше. Что уж говорить о наблюдении за спутниками, которые намного меньше самих планет. На сегодняшний день есть лишь немногие косвенные свидетельства существования экзолун.