Лирохвосты напугали самок несуществующим хищником и склонили к спариванию
Самцы великолепных лирохвостов обманывают самок, чтобы склонить их к спариванию. Если потенциальная партнерша собирается покинуть демонстрационную площадку самца, тот исполняет особую D-песню, которая напоминает тревожные сигналы мелких птиц, заметивших хищника. Самка решает, что опасность неподалеку, и остается на месте, позволяя самцу спариться с ней. Аналогичную песню самец издает во время спаривания — так он гарантирует, что партнерша не прервет совокупление и не убежит. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, самцы некоторых других видов животных используют похожую тактику, однако у лирохвостов она достигает особой сложности.
Австралийские лирохвосты (Menura) — одни из самых известных имитаторов в дикой природе. Их самцы умеют копировать голоса десятков видов птиц и другие природные звуки. Отдельные особи даже включают в свои песни шумы человеческого происхождения, например, рев бензопилы или щелчки фотоаппарата (хотя такое поведение встречается редко и, возможно, только у птиц, живущих в неволе). Сложное попурри из песен других видов — первый вариант брачной демонстрации лирохвостов-самцов. Второй представляет собой танец на особой площадке, которая представляет собой построенную самцом круглую земляную насыпь в лесу. Этот танец сопровождается последовательностью из четырех стереотипных песен. Три из них, A, И и С-песни, характерны только для лирохвостов, а финальная, так называемая D-песня, напоминает шум смешанной стайки мелких воробьиных птиц, пытающейся отогнать хищника (специалисты называют такое поведение моббингом).
Команда орнитологов во главе с Анастейшей Диэлл (Anastasia H. Dalziell) из Корнеллского университета решила выяснить, в чем заключается функция D-песни. Исследователи предположили, что, в то время как попурри и танец привлекают внимание самки и демонстрируют физические качества самца, имитация птичьей стайки имеет иную функцию. Например, она может служить для обмана потенциальной партнерши: услышав фальшивые сигналы тревоги мелких птиц, самка предположит, что поблизости находится хищник, и останется на площадке самца, что повысит его шансы на спаривание.