Латимерии дожили до ста лет
Африканские латимерии живут в пять раз дольше, чем считалось прежде. Внимательно изучив концентрические кольца на чешуйках этих реликтовых рыб, французские и австрийские ихтиологи пришли к выводу, что максимальная продолжительность жизни данного вида может составлять около ста лет. При этом половой зрелости латимерии достигают после сорока лет, а беременность у них длится около пяти лет. Такой темп жизни, один из самых медленных среди всех позвоночных, делает их особенно уязвимыми к последствиям человеческой деятельности, отмечают исследователи в статье для журнала Current Biology.
Открытие африканской латимерии (Latimeria chalumnae) нередко относят к числу важнейших зоологических находок XX века. Дело в том, что эта рыба является одним из последних выживших представителей некогда разнообразного и широко распространенного отряда целакантообразных рыб (Coelacanthiformes). До 1938 года, когда живую латимерию выловили у берегов Южной Африки, считалось, что все целаканты вымерли на рубеже мела и палеогена около 66 миллионов лет назад (в конце 1990 годов специалистам удалось открыть еще один современный вид латимерий – L. menadoensis, населяющий воды Индонезии).
Несмотря на то, что африканская латимерия известна науке уже более 80 лет, многие аспекты ее биологии остаются плохо изученными – в первую очередь из-за того, что она немногочисленна и обычно встречается на глубинах от 100 до 200 метров ниже уровня моря, где проводить исследования непросто. Например, зоологи не знают, как долго живут латимерии и какова скорость их роста.
Келиг Маэ (Kelig Mahe) из Французского научно-исследовательского института эксплуатации морских ресурсов и его коллеги-ихтиологи решили внести ясность в этот вопрос. Для этого они проанализировали образцы чешуек 27 африканских латимерий (13 самок, 11 самцов, одной молодой особи и двух эмбрионов), добытых в водах Коморских островов с 1953 по 1991 год. Длина тела этих экземпляров составляла от 30,5 до 180 сантиметров.