Космическая доставка: как экс-инженер SpaceX планирует создать орбитальное такси
Том Мюллер создал ракетные двигатели, которые открыли Илону Маску путь в космос. Сегодня этот ведущий мировой специалист по двигательным установкам стремится запустить собственную космическую службу доставки
За рулем ярко-зеленого Porsche Taycan Turbo S Том Мюллер следует своему подходу к созданию ракетных двигателей: мгновенное ускорение и полное игнорирование скоростных ограничений. Он мчится на запад по Марин-авеню, рассекая окрашенный смогом солнечный свет, и рассуждает о пределах земных возможностей.
«Если нынешние темпы роста не изменятся, то в конечном итоге мы просто исчерпаем все запасы металлов и энергии, — отмечает 65-летний Мюллер, которого особенно беспокоит энергопотребление дата-центров для ИИ. — Примерно к 2045 году для вычислений потребуется весь тот объем электроэнергии, что производится сегодня в глобальном масштабе. Экспоненциальный рост может полностью истощить ресурсы Земли».
Мюллер замечает просвет в послеполуденной пробке. Его электрический спорткар способен разогнаться с нуля до 100 км/ч за 2,3 с, и Мюллер, судя по всему, горит желанием это продемонстрировать. «Вот теперь и ускоримся», — предупреждает он, вдавливая педаль. Сила двигателя обрушивается, как физический удар, вминая нас в кожаную обивку сидений, пока Мюллер заливается смехом. «Луна и околоземные астероиды, — продолжает он через мгновение, уже притормаживая на красный сигнал светофора, — содержат миллиарды тонн металла, кремния, воды и льда, так что пора начать их использовать. Пока это кажется преждевременным лишь потому, что космическую экономику мы еще не построили. До этого мы еще не добрались».
Именно в этом направлении движется Impulse Space — стартап Мюллера со штаб-квартирой в Редондо-Бич, основанный им в 2021 году, через несколько месяцев после ухода из SpaceX. Точно так же, как SpaceX доминирует на мировом рынке запусков, Impulse Space планирует завладеть следующей нишей — «космической логистикой», перемещением спутников, грузов и, в конечном итоге, людей после того, как они достигнут орбиты. Космические аппараты компании не предназначены для взлета с Земли. Планируется, что они будут добираться до орбиты на борту ракет-носителей, таких как производит SpaceX, а затем отстыковываться и транспортировать грузы между орбитами. В будущем, как надеется Мюллер, перевозки расширятся на Луну, Марс и за их пределы.
Главное преимущество Impulse Space заключается не просто в способности перемещать объекты в космосе, а в скорости. Как и полностью электрический Porsche Мюллера, большинство спутников оснащены электрическими двигательными установками, но в отличие от его электрокара они движутся крайне медленно: большинству спутников требуется от шести до 12 месяцев, чтобы добраться с низкой орбиты, расположенной на высоте нескольких сотен километров над Землей, до геостационарной орбиты, находящейся на высоте более 35 406 км. В Impulse Space утверждают, что их космический аппарат сократит это путешествие до одного дня благодаря химическим двигателям, работающим на жидком метане и жидком кислороде, — по сути, это космический аналог перехода с кораблей на самолеты.
«Наши космические аппараты выделяются тем, что при запуске почти половину их массы составляет топливо, благодаря чему они способны развивать высокую скорость, — объясняет Мюллер. — А высокая скорость — ровно то, что требуется нашим клиентам».
Презентация компании Мюллера проходит на фоне рекордного притока капитала в космическую индустрию. По прогнозам, общемировые расходы на космическую отрасль вырастут примерно с $600 млрд в прошлом году до $1,8 трлн к 2035 году, а венчурные инвесторы в прошлом году вложили в аэрокосмические стартапы рекордные $55,3 млрд. В конце этой недели SpaceX, как ожидается, привлечет $75 млрд в ходе рекордного IPO, нацелившись на оценку в $1,8 трлн. В то же время Impulse Space, будучи небольшой компанией в сравнении, привлекла финансирование в размере более $1 млрд, а в начале июня ее оценка составила $4,3 млрд. Сам Мюллер, благодаря своим долям в SpaceX и Impulse Space, этой весной вошел в рейтинг богатейших людей мира по версии Forbes USA, и сейчас его состояние оценивается в $1,7 млрд.