«Король ограблений»: история архитектора, провернувшего 80% всех банковских краж в США в конце 1800-х
Он втирался в доверие к финансистам, строил макеты в натуральную величину для пробных грабежей и сам мастерил устройства для взлома. Вместе с сообщниками выкрал около $200 млн, но последнее спланированное ограбление увидеть не смог — его застрелили.
Пересказ материала The Hustle.
1850-1920-е в США — эпоха грабежей, пишет The Hustle. Пока промышленники и финансисты накапливали богатства и отстраивали особняки с крытыми денежными хранилищами, некоторые менее привилегированные американцы пытались добиться успеха не самыми честными способами.
Впрочем, никто не делал это так же умело, как Джордж Лесли: днём архитектор и приятель нью-йоркской элиты, а ночью — один из самых искусных грабителей в истории США. В общей сложности более чем за сотню ограблений Лесли с сообщниками удалось выкрасть минимум $7 млн — это около $200 млн на 2022 год.
Его последнее ограбление даже в 2022 году остаётся крупнейшим в истории США. Вот только поучаствовать в нём он, к счастью для партнёров, не смог.
От учёбы на пятёрки и своего бизнеса до тяги к «лёгким деньгам»
Джордж Лесли родился в 1842 году в обеспеченной семье. Идти в армию во времена гражданской войны ему не пришлось — от службы его освободил отец, владелец пивоварни в Огайо, заплатив «нужным людям» $300 — примерно $10,7 тысяч на 2022 год.
Благодаря этому Лесли поступил в университет, с отличием окончил архитектурный факультет, а после открыл собственное бюро. Окружающие считали его «добросовестным предпринимателем», но таким он пробыл только до смерти родителей. В 1869 году Лесли продал семейный дом, бюро и уехал в Нью-Йорк — «в погоне за лёгкими деньгами», как объяснил тогда друзьям.
По приезде 27-летний Лесли поселился в престижном отеле в центре Манхэттена, где обитала элита эпохи «позолоченного века». Сам архитектор миллионером не был, но войти в доверие к американцам c высоким статусом смог — надевая дорогие костюмы, коллекционируя редкие книги и посещая театральные премьеры.
Ему быстро удалось подружиться с железнодорожным магнатом Джеем Гулдом, коррумпированным политиком Ульямом Твидом и маклером Джимом Фиском — «бароном-разбойником», вместе с Гулдом организовавшим спекулятивную «чёрную пятницу» на фондовом рынке.
Представители высшего общества пускали Лесли на закрытые встречи, и архитектор с радостью их посещал. Но никто из банкиров не знал, что он намеревался ограбить банки, в которых они хранили свои сбережения. И потому на званых обедах, будто бы невзначай, нередко просил взглянуть на чертежи финансовых построек — говорил, что проектирует такие же и нуждается в примерах.