Коричневая окраска защитила молодых чаек от нападок взрослых
И позволила без опаски посещать гнездовые колонии
Орнитологи выяснили, что коричневая окраска защищает молодых чаек от агрессии со стороны взрослых. К такому выводу ученые пришли, проанализировав результаты экспериментов, проведенных на канадском острове Кент. Американские чайки из местной колонии менее агрессивно реагировали на модель, которая выглядела, как их сородич на первом году жизни, чем на модель со взрослой окраской. Вероятно, благодаря защитной расцветке молодые чайки могут без опаски посещать гнездовые колонии своего вида и получать здесь навыки, связанные с размножением и территориальным поведением. Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Behaviour.
Чайки (Larinae), за редкими исключениями, окрашены в белый цвет с серыми крыльями и, у некоторых видов, черной, коричневой или серой головой. Однако такой наряд носят лишь особи, достигшие половой зрелости — которая, в зависимости от вида, наступает в возрасте двух или более лет. Неполовозрелые птицы выглядят иначе. На первом году жизни для них характерно оперение с многочисленными коричневыми пестринами. Позднее они приобретают окраску, похожую на взрослую, но с небольшим количеством пестрин.
Почему чайки разного возраста так сильно отличаются друг от друга, неясно. Орнитологи предполагают, что с помощью коричневой окраски молодые особи демонстрируют, что не достигли половой зрелости — а значит, не являются для взрослых особей конкурентами по поиску партнеров и не претендуют на их гнездовую территорию. Это позволяет им избежать агрессии со стороны половозрелых чаек. Похожий механизм, когда внешние отличия защищают молодых особей от нападок взрослых, ранее описан у других видов животных, от орангутанов (Pongo