Когда исчезают ледники, погибает скрытая жизнь, которую они поддерживали
Международная группа исследователей впервые составила карту скрытой жизни обитателей ледяных массивов. Ученые проанализировали тысячи научных работ и обнаружили более полутора сотен видов наземных и пресноводных существ, обитающих в этих экстремальных условиях. Почти половина из этих существ — узкие специалисты, которые не способны выжить в других местах. Прогнозы показывают, что к 2100 году из-за климатических изменений многие из них полностью лишатся своего дома, что приведет к невосполнимой потере глобального биоразнообразия.
Тихоходки. Среди существ, населяющих ледники, особое место занимают тихоходки (Tardigrada). Чтобы выживать в условиях экстремального холода и интенсивного ультрафиолетового излучения, эти организмы выработали удивительные механизмы защиты. Они способны впадать в состояние ангидробиоза и криобиоза, практически полностью останавливая обмен веществ и заменяя воду в своих клетках особыми белками и сахарами, которые предотвращают образование разрушительных кристаллов льда. Изучение таких уникальных адаптаций помогает биологам понять пределы выносливости живой материи, а астробиологам — оценить вероятность существования внеземной жизни в ледяных океанах спутников Юпитера и Сатурна.