Калифорнийские волки пристрастились к охоте на коров
Из-за нехватки диких копытных
Зоологи описали рацион обыкновенных волков из двух стай, обитающих в Калифорнии. Проанализировав 98 образцов помета этих хищников, исследователи выявили в 72 процентах из них ДНК коров. Кроме того, в волчьих фекалиях был обнаружен генетический материал мелких млекопитающих и чернохвостых оленей. При пересчете на биомассу оказалось, что коровы составляют не менее 50 процентов рациона волков. Судя по всему, в Калифорнии эти хищники сталкиваются с нехваткой диких копытных — поэтому регулярно охотятся на коров, которые с весны до осени находятся на свободном выпасе. Как отмечается в статье в журнале PLoS One, результаты исследования свидетельствует, что в Калифорнии волкам будет крайне трудно ужиться с людьми.
К середине XX века люди почти истребили обыкновенных волков (Canis lupus) в США. Крупная популяция вида сохранилась лишь на Аляске, а еще около 750 особей выжили в Миннесоте и Мичигане. Однако в последние десятилетия численность и ареал волков в континентальных штатах увеличиваются благодаря охране и реинтродукции. Исследования показывают, что возвращение этих хищников идет на пользу экосистемам (и даже повышает безопасность людей). Приветствуют его, впрочем, далеко не все. В частности, фермеры обвиняют волков в нападениях на скот и требуют прекратить их реинтродукцию, а уже существующие популяции предлагают сократить или полностью уничтожить.
Команда зоологов под руководством Тины Сайтоне (Tina L. Saitone) из Калифорнийского университета в Дейвисе продемонстрировала, что опасения скотоводов не беспочвенны. Исследователи решили изучить рацион волков, населяющих Калифорнию. Сюда эти хищники вернулись в 2011 году после почти столетнего отсутствия, расселившись из мест реинтродукции в Йеллоустонском национальном парке и Айдахо. В 2016 году волки начали размножаться в Калифорнии, а к концу 2024 года здесь насчитывалось не менее 50 особей из по крайней мере семи стай. Члены команды сосредоточили внимание на двух стаях волков с северо-востока Калифорнии. Они известны под условными обозначениями Лассен и Харви. Обе стаи занимают территории, которые с мая по октябрь используются скотоводами для вольного выпаса коров (