Как Белль Грин помогала основателю JPMorgan собирать его уникальную коллекцию книг
Джон Пирпонт Морган-старший, инвестиционный банкир и глава компании, сегодня известной как JPMorgan Chase, интересовался не только финансами, но и древностями. Он с азартом покупал старинные гравюры, рукописи и книги, которые в итоге составили основу собрания нью-йоркской Библиотеки и музея Моргана. Чтобы управлять коллекцией, он нанял Белль Грин — женщину с большими амбициями, таким же интересом к старине и тщательно скрываемой семейной тайной. Она стала одной из самых влиятельных фигур в среде антикваров и книготорговцев, получила доступ к банковскому счету Моргана и представляла его интересы на аукционах. Ее история легла в основу документального романа Александры Лапьер «Книжная вселенная Белль Грин». С разрешения издательства «Бель Летр» Forbes Woman публикует отрывок — о том, как Грин отправилась в Англию, чтобы купить для Моргана редкие книги из коллекции разорившегося лорда Амхерста.
Промерзший вагон катил через английские равнины. Белль не смотрела на пейзажи, ни одного взгляда на них не бросила. Закрыв глаза, опустив голову, пряча подбородок в меховой воротник, она подробно вспоминала историю семнадцати «Кекстонов» (здесь: книги, изданные английским первопечатником Уильямом Кекстоном, жившим в XV веке. — Forbes Woman). Лорд Амхерст согласится уступить их ей до торгов — потому что таков план Белль: выкупить все издания до аукциона, — только если сочтет ее достойной их приобрести. Она знала, что для коллекционера такого склада жизненно важно передать свои сокровища человеку влюбленному, способному их оценить. А значит, надо произвести на лорда впечатление своими обширными познаниями. Упомянуть в разговоре дату издания книги, размер, сорт бумаги, имя переплетчика и, разумеется, ее провенанс. Взять, к примеру, «Собрание повествований о Трое». Список прежних владельцев. Она знала его наизусть, но твердила про себя: «Книга оставалась в семье Фэйрфакс до середины XVIII века. Затем она была продана в Лондоне — лот 2026 — Фрэнсису Чайлду в 1756 году. Ее унаследовал седьмой граф Джерси, который, в свой черед, продал ее на аукционе «Сотбис» 6 мая 1885 года… И человеком, купившим на этом аукционе лот 967, был не кто иной, как ваш собственный агент, милорд, отец вашего нынешнего книготорговца: ее приобрел для вас Бернард Куорич-старший».
Хорошо. Если говорить о книгах, то она всезнайка. Но одной эрудиции недостаточно, чтобы выиграть сражение.
Надо подумать, какую цену она может предложить. Настолько высокую, чтобы лорд Амхерст поддался искушению.
Куорич говорил, что Амхерста разоряет необходимость выплатить деньги тресту, принадлежащему родственникам его жены, но этот долг, сделанный поверенным от имени лорда, еще может подождать. Есть другая, еще более крупная, сумма, взятая тем же мошенником: двести пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. И ее надо выплатить срочно: кредиторы загнали Амхерста в тупик, требуя рассчитаться с ними до конца года и угрожая тюрьмой. Если Белль предложит лорду десять процентов, то есть двадцать пять тысяч фунтов… Она вытащила из ридикюля записную книжку, уже заполненную вычислениями — сложение, умножение, пропорции для перевода английских фунтов в доллары. Подсчитала: «Кекстоны» обойдутся ей в сто двадцать пять тысяч долларов. И все же это меньше бюджета, выделенного ей Морганом. Предложив Амхерсту двадцать пять тысяч фунтов, она еще сможет купить в четверг на аукционе много других маленьких сокровищ… И тем не менее сто двадцать пять тысяч долларов! Число было настолько громадным, что не вмещалось в сознание.