Как активистка Вильма Мэнкиллер стала первой женщиной среди вождей чероки
Вильма Мэнкиллер начинала как общественная активистка — добивалась улучшения условий жизни на индейских территориях. А затем стала первой женщиной, которую чероки избрали своим вождем
Из рода Мэнкиллеров
«Я хочу, чтобы меня запомнили как человека, который помог нам восстановить веру в себя», — сказала однажды Вильма Мэнкиллер. Под «нами» она подразумевала чероки, коренной народ США. Фамилия Мэнкиллер — это традиционное воинское звание чероки.
Чероки были известны как умелые охотники, воины и торговцы. Первый контакт с европейскими колонистами произошел в 1540 году. В XVII — XVIII веках чероки то воевали с ними, то заключали торговые договоры. Чероки относят к так называемым «пяти цивилизованным племенам» (чероки, чикасо, чокто, крики и семинолы), которые быстро перенимали европейские технологии, методы ведения сельского хозяйства и традиции, между ними и колонистами заключались смешанные браки. Под европейским влиянием многие представители коренного народа стали христианами и отправляли своих детей в школы, основанные миссионерами. К 1828 году чероки основали свою газету, где тексты выходили на двух языках. Некоторые из них строили плантации и имели рабов, подражая американскому Югу.
Несмотря на ассимиляцию, коренному народу долгое время удавалось сохранять автономность и суверенный статус. Однако в 1830 году американское правительство подписало Закон о переселении индейцев. По нему коренные американцы должны были покинуть свои родные земли в штатах Джорджия, Алабама и Теннеси и переселиться на специально выделенную для них «Индейскую территорию» (сегодня это штат Оклахома). Белым поселенцам потребовались плодородные земли, а кроме того, на исконной территории чероки они нашли золото. Земли сначала пытались отобрать силой, но потом часть индейцев тайком согласились продать свои участки. Другие отказалась и в 1838 году были насильственно выселены. 20 000 индейцев заставили пройти пешком почти 500 км. По дороге от голода и жажды умерло более 4000 человек. Путь, который индейцам чероки тогда пришлось пройти, с тех пор зовется «дорогой слез».
Маленькая дорога слез
Вильма Мэнкиллер родилась 18 ноября 1945 года на бывшей «Индейской территории», в Талекуа, штат Оклахома, в семье Чарли Мэнкиллера и Клары Ирэн Ситтон. Вильма, была шестой из 11 детей. В сельском доме семьи Мэнкиллер, по ее воспоминаниям, не было ни водопровода, ни электричества, ни телефона.