Инвазивные крысы стали главными потребителями плодов на Малых Антильских островах
Это плохо сказывается на расселении местных растений
Экологи изучили взаимоотношения растений и плодоядных животных на Малых Антильских островах. Они размещали в лесах архипелага модели плодов из красного пластилина, после чего отмечали, сколько из них пропали — и на скольких остались следы от клювов и зубов. Кроме того, активность животных на экспериментальных участках фиксировали с помощью камер-ловушек. В результате выяснилось, что основными потребителями плодов на Малых Антильских островах являются инвазивные крысы, которые выигрывают конкуренцию у местных птиц и рептилий. Это плохая новость для растений, поскольку крысы, в отличие от представителей аборигенной фауны, не распространяют их семена, а разгрызают и съедают. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Многие растения расселяются с помощью животных, которые поедают их плоды ради сочной мякоти и выводят проглоченные семена вместе с пометом вдали от родительских экземпляров. Однако это взаимовыгодное сотрудничество может быть нарушено в результате человеческой деятельности. Например, люди с давних пор охотятся на плодоядных животных, что приводит к сокращению их численности, порой до полного исчезновения. В результате шансы растений на успешное расселение уменьшаются. Именно это произошло в Чили, где многие представители флоры так и не оправились от вымирания распространявших их семена гомфотериев Notiomastodon platensis — млекопитающих из отряда хоботных, предположительно истребленных палеоиндейцами в конце плейстоцена.