Ихтиозавры достигли размеров современных китов всего за два с половиной миллиона лет
Ихтиозаврам понадобилось всего два с половиной миллиона лет, чтобы из мелких рептилий превратиться в гигантов, сравнимых с современными китами. К такому выводу пришли палеонтологи, изучив остатки ихтиозавра Cymbospondylus youngorum возрастом около 246 миллионов лет. По оценкам исследователей, его длина превышала семнадцать метров. Для сравнения, современные киты увеличивались в размерах намного медленнее. Как отмечается в статье для журнала Science, находка гигантского ихтиозавра демонстрирует, что морские экосистемы достигли высокой продуктивности уже в среднем триасе, всего через несколько миллионов лет после массового пермского вымирания.
Ихтиозавры (Ichthyosauria) были одними из самых успешных морских рептилий мезозоя. Они появились в раннем триасе, около 250 миллионов лет назад. В течение следующих 150 миллионов лет ихтиозавры активно развивались, занимая разнообразные экологические ниши, от охотников на головоногих моллюсков до сверххищников, нападавших на других крупных рептилий. Были среди них и настоящие гиганты. Например, позднетриасовый шонизавр Shonisaurus sikanniensisдостигал 21 метра в длину, что делает его самой крупной морской рептилией в истории.
Ранняя эволюция ихтиозавров шла в океанах, разоренных массовым пермским вымиранием, которое погубило 96 процентов всех морских видов. Однако уже через несколько миллионов лет, в среднем триасе, морские экосистемы достаточно восстановились, чтобы поддерживать существование крупных хищников. Первыми из них были ихтиозавры