Греческий цветок заподозрили в привлечении опылителей запахом мертвых насекомых
Ученые обнаружили, что цветки растения Aristolochia microstoma выделяют летучие соединения, характерные для запаха разлагающихся насекомых. Исследователи предположили, что этим запахом растение привлекает опылителей — мух-горбаток. Это первый известный случай, когда растение приманивает опылителей запахом мертвых беспозвоночных, а не позвоночных. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Большинство покрытосеменных растений опыляется насекомыми. Взаимодействие между растением и опылителем обычно характеризуется как мутуализм, то есть взаимовыгодное партнерство. Однако некоторые растения обманывают опылителей — для их привлечения мимикрируют (как визуально, так и химически) под полового партнера или источник пищи для личинок или имаго. К примеру, цветки раффлезии имитируют вид и запах разлагающегося мяса, чем привлекают падальных мух (Calliphoridae), так как личинки этих насекомых развиваются в падали.
Другим примером служат представители рода Aristolochia. Эти растения приманивают опылителей запахом падали или разлагающихся растительных остатков, но при этом обладают специализированными цветами-ловушками. Во время женской фазы цветения опылитель попадает в трубчатый околоцветник, который внутри покрыт направленными вперед волосками. Они мешают насекомому выползти обратно. Опылитель переносит пыльцу на рыльце пестика, после чего цветок переходит в мужскую фазу, и насекомое покрывается новой порцией пыльцы. Затем волоски засыхают, и опылитель выбирается из цветка, чтобы все начать заново.