Гигантские летучие кускусы оказались посредственными планеристами
Они преодолевают по воздуху не более 50 метров
Зоологи оценили, какое расстояние могут преодолевать по воздуху южные гигантские летучие кускусы — самые крупные планирующие сумчатые. Оказалось, что они планируют на 6,7-49,6 метра (в среднем 19,1 метра). Для сравнения — в литературных источниках утверждается, что эти млекопитающие могут преодолевать до 100 метров. По сравнению с другими сумчатыми планеристами гигантские летучие кускусы демонстрируют более крутой угол планирования и более низкое соотношение расстояния, преодоленного в горизонтальной плоскости, к потере высоты (1,1). Все это свидетельствует о низкой эффективности планирования, которая делает вид более уязвимым к вырубке и фрагментации лесов, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликованы в журнале Australian Mammalogy.
Представители нескольких семейств двурезцовых сумчатых (Diprotodontia), обитающих в Австралии и на Новой Гвинее, независимо обзавелись кожистой перепонкой между конечностями и освоили планирующий полет. Самым мелким планеристом из числа сумчатых (и млекопитающих вообще) считается карликовый летучий кускус (Acrobates pygmaeus), масса которого составляет всего около 12 грамм. А самым крупным — южный гигантский летучий кускус* (Petauroides volans) со средней массой 1360 грамм. Оба этих вида обитают в лесах на востоке Австралии.
* Долгое время всех гигантских летучих кускусов относили к одному виду Petauroides volans. Однако в 2020 году их разделили на три отдельных вида: южный (P. volans), центральный (P. armillatus) и северный (P. minor).
Часто утверждается, что южные летучие кускусы способны планировать на расстояние до 100 метров. Эта оценка, впрочем, давно вызывает у зоологов сомнения. Дело в том, что она восходит к наблюдению, которое сделал в 1941 году житель штата Новый Южный Уэльс. Он заметил, как некое сравнительно крупное сумчатое несколько раз подряд спланировало с одного дерева на другое, издавая при этом звуковые сигналы. Однако летучие кускусы редко