Блондинка за рулем
Юная бунтарка с кинокамерой в руке огибает земной шар на автомобиле, чтобы призвать народы жить в согласии. Алоха Вандервелл стала звездой «ревущих 1920-х» — эпохи эмансипированных женщин, бума черно-белого кино, расцвета джаза и всеобщей автомобилизации
В середине зимы 1922 года в директорский кабинет одной из монастырских школ в Ницце стучится девочка. Она знает, зачем ее сюда вызывают в четвертый раз. Упрямая 15-летняя канадка постоянно открывает окно в общей спальне, и это причина частых простуд среди девочек. Она готова стоять до конца, но сегодня школьное руководство сдается. Ей выделяют отдельную комнату.
«Теперь вы сможете открывать свое окно хоть настежь, — сухо роняет директриса, — но не смейте потом жаловаться на результаты вашего безрассудства». Спустя пятьдесят лет Идрис Велш, она же Алоха Вандервелл, скажет, что, распахнув тогда школьное окно, она и предположить не могла, что открывает себе дорогу к совершенно новой жизни.
Идрис Галисия Велш родилась 13 октября 1906 года в канадской провинции Манитоба. Через три года ее овдовевшая мать вышла замуж за Герберта Холла, и вскоре у Идрис появилась сестра Мэг. Отчим отправился на фронт и в 1917 году погиб на полях Бельгии. Маргарет Холл, которая следовала за мужем по Европе, поселилась в пригороде Ниццы, а старшую дочь определила в женскую школу при монастыре.
Идрис не вписывается в строгие школьные рамки, но собственная комната открывает новые возможности: теперь никто не мешает ей читать авантюрные романы, которые тайком приносит горничная. Идрис мечтает о приключениях и ищет способ построить собственную карьеру. Лучше всего, по ее мнению, для этого подходит кругосветное путешествие. А тут как раз в газете «Пэрис Геральд» появляется объявление о том, что известному путешественнику требуется помощница — девушка «умная, красивая и в бриджах». Она должна уметь водить машину, обращаться с кинокамерой, носить брюки и готова три года не выходить замуж. «Известный путешественник» — это авантюрист Валериан Йоханнес Печиньский, который к тому времени сменил свое польское имя на Вальтер Вандервелл.
К 1922 году Вальтер, которому всего 27 лет, уже успел побывать участником террористической анархистской ячейки и отсидеть в американской тюрьме пять лет за незаконное ношение военной формы. Отбывая срок, он придумал проект «Полиции мира» — организации, которая должна навсегда покончить с войной. Ее члены будут уполномочены брать под арест диктаторов, наводить порядок в своих странах и налаживать дружеские связи между народами. Для вербовки добровольцев Вандервелл готов лично обогнуть Землю. Во время путешествия он будет читать лекции о других культурах, снимать и монтировать кино, устраивать кинопоказы и проводить фотовыставки. Все вырученные средства пойдут на дальнейшее продвижение экспедиции по континентам. Уплатив всего 200 долларов в качестве разового членского взноса, любой желающий получит удостоверение «полицейского мира» и будет числиться в «запасе» до особого распоряжения ФБР. Выйдя из тюрьмы, Вальтер женится на бродвейской певице Нелл Миллер и начинает воплощать свои мечты в жизнь. Его проектом интересуется Генри Форд, который даже готов выделить несколько машин для автомобильной кругосветки. Однако магнат уверен, что интереснее устроить гонки: пусть экипаж Вальтера обогнет Землю с запада на восток, а экипаж его жены Нелл — в противоположном направлении. Старт автопробегу дают в Париже у Эйфелевой башни в присутствии самого Чарли Чаплина.
Нелл отправляется в США, а Вальтер, которому полагается двигаться по Европе, вынужден задержаться в Париже, чтобы найти замену кинооператору, заболевшему сразу после старта. Он ищет кинооператора через газету, его объявление попадает в руки шестнадцатилетней Идрис, и девочка сбегает из монастыря через то самое распахнутое окно.
Перед поездкой в Париж Идрис заезжает домой к матери и просит у нее совета. «Тебе придется перекрасить свои золотые кудри, — советует мать. — В объявлении сказано, что Вандервелл предпочитает брюнеток. Они, по его мнению, лучше снимают кино». Кроме того, любящая матушка ставит два условия: Идрис должна придумать себе псевдоним, а Вандервелл — оформить над ней опекунство. Окрыленная мечтами школьница отправляется в Париж.
В назначенный день в фойе отеля «Рояль» у Идрис не находится достойных соперниц. Она свободно владеет английским, французским, немецким и итальянским, немного знает китайский и русский. Девушка бессовестно лжет, что умеет управляться с кинокамерой, но машину она и правда водит отлично. К тому же высокая и не по годам физически развитая канадка хорошо смотрится в кадре. Вандервелл уже готов подписать с ней контракт, но тут выясняет ее возраст.
В книге «Зов приключений», написанной спустя тридцать лет, Идрис приукрасит детали их первого свидания. В ее версии Вальтер тут же отправляется в гости к матери Идрис и соглашается на все условия. На самом деле Вандервелл заявляет, что у него не пансион благородных девиц, и на следующий день экспедиция стартует без кинооператора.
Однако Идрис не так просто сбить с пути, она всегда добивается того, чего хочет. На такси девушка догоняет машину Вальтера и угрожает пойти в полицию с заявлением об изнасиловании. Авантюрному поляку нравится эта неслыханная наглость. Решения он не меняет, но готов лично отвезти самоуверенную школьницу домой в Ниццу. Идрис уезжает с Вандервеллом, а водитель такси, который стал свидетелем сцены, идет в полицию с заявлением о похищении несовершеннолетней девицы. Вандервелла начинают разыскивать.
Чтобы избежать судебного разбирательства, Вальтер меняет маршрут и сразу выезжает за границу. Так Идрис добивается своего. Теперь она Алоха Вандервелл, и все газеты трубят о 16-летней девушке-водителе, которая собирается обогнуть Землю за рулем автомобиля.