Фантастическое ископаемое перевернуло представления ученых об эволюции челюстей у живых существ
Во время дорожных раскопок в китайской провинции Гуйчжоу был обнаружен клад древних окаменелостей рыб. Являясь частью пластов горных пород, известных как формация Жунси, новый пласт окаменелостей заполнен невиданными ранее видами, которые отодвигают даты появления наших первых предков челюстных животных примерно на 15 миллионов лет назад.
«До сих пор мы улавливали намеки на ископаемых чешуях, что эволюция челюстных рыб происходила намного раньше в летописи окаменелостей, но не могли обнаружить ничего определенного в виде ископаемых зубов или шипов плавников», — признался палеобиолог из Бирмингемского университета. Иван Сансом.
Ранее самым ранним известным челюстным животным была рыба, жившая около 423 миллионов лет назад. Коллекции из примерно 20 зубов, просеянных из скального пласта, может быть до 439 миллионов лет. Оставленные древним видом рыб под названием Qianodus duplicis, они дают нам самое раннее представление о происхождении наших собственных зубов и челюстей.
Как появились челюсти
Развитие челюстей было ключевой инновацией в эволюции позвоночных, дав животным с костями, таким как мы, возможность есть гораздо больше разнообразных продуктов, чем позволяли фильтрующие рты наших предков. Это помогло ранним позвоночным животным перейти в новую среду, которая продолжала формировать их анатомию, что привело к огромному разнообразию форм тела и различному поведению, которое мы наблюдаем сегодня у позвоночных.
Челюсти, несомненно, являются одной из историй успеха животного царства. Чуть больше, чем сильно модифицированные жабры рыб, их все еще можно найти более чем у 99% современных позвоночных. Родственники этого недавно идентифицированного зубастого животного дали начало двум основным группам современных рыб — хондрихтианам (акулам и скатам), а также остейхтианам, которые включают почти все остальное, от морских коньков и тунца до двоякодышащих рыб. Со временем потомки этой второй группы дадут начало четвероногим, от которых в конечном итоге появятся такие млекопитающие, как мы.