EELS: уникальный робот-змей NASA, который будет исследовать льды и огромный океан на луне Сатурна
Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) создала самоходную автономную роботизированную змею, предназначенную для исследования экстремальной внеземной местности. Его первая в своем роде двигательная установка означает, что он может смело идти туда, куда раньше не ступал ни один робот.
Роботизированная змея называется Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) и была вдохновлена желанием искать жизнь глубоко в ледяной луне Сатурна, Энцеладе.
В середине-конце 2000-х годов, когда космический аппарат «Кассини» отправил на Землю изображения Энцелада, одного из 83 спутников Сатурна, ученые обнаружили, что он активен и скрывает под своей корой соленый океан жидкой воды. Что уникально в Энцеладе, который настолько мал, что уместился бы в Великобритании, так это то, что эта луна постоянно выбрасывает в космос шлейфы ледяных частиц из своего океана, смешанных с водой и простыми органическими химическими веществами.
Исследование этих шлейфов и узких отверстий, из которых они выходят, побудило к разработке EELS. Строительство прототипа началось в 2019 году и регулярно обновлялось. С 2022 года команда JPL ежемесячно проводит полевые испытания для доработки аппаратного и программного обеспечения робота, чтобы он мог работать автономно.