Двойная спираль Розалинд Франклин: как ученая помогла открыть структуру ДНК
В 1962 году молекулярные биологи из Кембриджского университета Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик вместе с биофизиком Морисом Уилкинсом получили Нобелевскую премию за открытие «секрета жизни» — молекулярной структуры ДНК. Рядом с с ними должен был стоять еще один человек — Розалинд Франклин, без которой это открытие не могло состояться. Forbes Woman вспоминает историю ученой, которая не получила признание при жизни.
«Она все свое время посвящает арифметике ради удовольствия и неизменно получает верный результат», — говорила о будущей ученой Розалинд Франклин ее тетя. А мать вспоминала, что дочь «всю жизнь точно знала, куда идет, и в 16 лет выбрала науку в качестве основного предмета». Еще в начальной школе Розалинд демонстрировала способности к физике и химии. Но ей также легко давались языки — немецкий и французский.
Образование, полученное в частных школах и интернатах, подготовило Франклин к поступлению в Ньюнхэм-колледж, одну из двух женских школ Кембриджского университета, где она изучала физическую химию. Во время Второй мировой войны семья требовала, чтобы Розалинд переехала вглубь страны, подальше от бомбардировок, но та продолжала ходить на лекции, да вдобавок устроилась дежурным по противовоздушной обороне.
В 1941 году 21-летняя Франклин окончила колледж, получила грант на дальнейшее обучение в Кембридже и начала работать в лаборатории физической химии — и вот тут у нее случился конфликт с научным руководителем, будущим нобелевским лауреатом Рональдом Норришем. Франклин обнаружила, что из-за фундаментальной ошибки поставленная им задача не выполнима. Норриш отказался признать свою неправоту и требовал, чтобы Франклин продолжала эксперименты. Как отмечала в биографии Франклин писательница Бренда Мэддокс, Норриш позже признался, что не одобрял стремление своей одаренной студентки «повысить статус своего пола до равенства с мужчинами».
Франклин же тогда проявила свой характер. «Она заслужила репутацию скрупулезной сотрудницы лаборатории и человека с резким характером. Такие слова, как «трудная», «властная» и «нетерпеливая», часто встречаются в воспоминаниях тех, кто ее знал. Особенно часто ее называют «колючей», — писал о ней журналист и писатель Лев Гроссман в статье для Time.
В 1942 году Франклин, все еще числясь аспиранткой в Кембридже, перешла на работу в Британскую ассоциацию исследований использования угля (BCURA). Эксперименты, проводившиеся с фокусом на потенциальное использование результатов в военных целях, легли в основу докторской диссертации, которую ученая защитила в 1945-м. Спустя два года Франклин уехала в Францию, чтобы работать Центральной лаборатории Государственной химической службы в Париже, где стала специалистом в области, которая в будущем ляжет в основу открытия структуры ДНК.
Кристаллограф с репутацией
Проходя через кристаллическую решетку вещества, рентгеновское излучение определенным образом отклоняется (это явление называется рентгеновской дифракцией). И если поместить на пути рентгеновских лучей фотографическую пластину, на ней проявится геометрический узор. По размерам, углам и интенсивности узора можно судить о кристаллической структуре исследуемого вещества. Именно этим и занималась Розалинд Франклин в Париже. Ее успехи в изучении структуры различных углеродсодержащих соединений заложили основу для новых промышленных применений углерода, в частности, разработки жаростойких материалов.