Дрожь галактики: Млечный путь пережил потрясение
Сотни миллионов лет назад наша галактика едва не столкнулась с другой. Звездная миссия Gaia обнаружила свидетельства посттравматического синдрома.
Проект Gaia Европейского космического агентства ставит перед собой амбициозную цель — составить карту нашей галактики, Млечного пути. На сегодняшний день уже определены координаты почти миллиарда звезд, а для нескольких миллионов известны также скорости и направление их движения. Взглянув на эти данные (вернее, попросив компьютер взглянуть на них повнимательнее), Тереза Антоха из Университета Барселоны обнаружила весьма необычную картину.
Основная часть звезд галактики образует диск диаметром около 100 000 световых лет и толщиной всего 1000 световых лет. Профессор Антоха составила диаграмму, на которой по осям были отложены удаленность звезды от плоскости галактики и скорость движения по направлению к этой плоскости (или от нее). Совершенно неожиданно точки на диаграмме образовали структуру, напоминающую раковину улитки. Исследовательница заподозрила ошибку и перепроверила данные много раз, но «улитка» оставалась на месте. Видимо, единственная причина, почему ничего подобного никто не видел раньше — это несравненно более высокая точность данных, полученных миссией Gaia.