Древние тигры из Японии оказались пещерными львами
На это указал генетический анализ плейстоценовых остатков
Исследователи проанализировали остатки крупных кошачьих эпохи плейстоцена, найденные на Японских островах и считавшиеся свидетельствами того, что во время последней ледниковой эпохи на архипелаге обитали тигры. Однако генетический анализ показал, что кости на самом деле принадлежали пещерным львам, которые, похоже, заселили современные японские земли между 72,7 и 37,5 тысячи лет назад, когда часть архипелага соединялась с материком. Как сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, по-видимому, пещерных львов на Японских островах еще можно было встретить чуть более 20 тысяч лет назад.
В эпоху среднего и позднего плейстоцена на огромной территории от запада Европы до Аляски и Юкона обитали одни из самых известных северных хищников ледникового периода — пещерные львы (Panthera spelaea), эволюционная линия которых отделилась от ныне живущих сородичей примерно полмиллиона лет назад, а возможно, и раньше. Пещерные львы, самцы которых отличались отсутствием пышной гривы, превосходили по размеру современных африканских родственников. Так, длина тела самцов этого вида достигала примерно 2,5 метра, а масса — 350 килограмм.
Пещерные львы, как и многие другие представители мегафауны ледникового периода, исчезли в конце эпохи плейстоцена — приблизительно 14 тысяч лет назад или немного позже, на что не так давно указала гравировка, найденная в Италии. До наших дней эти крупные хищники сохранились не только в виде костей, но и мумий (двух львят обнаружили в Якутии в 2017–2018