«Веллингтоны да веллингтоны…»
Примерно так звучала бы песня «Валенки», если бы её исполняла не Лидия Русланова, а какой-нибудь британский фермер. В самом деле, куда в фермерском деле без резиновых сапог-веллингтонов или просто веллисов. Однако каким образом столь прозаичный предмет получил имя победителя Наполеона и дважды премьер-министра Великобритании?
На протяжении веков мода рождалась не в ателье художников, парикмахерских салонах или дизайнерских бюро, не в портновских мастерских и не в редакциях журналов мод. Она возникала на полях сражений, появлялась в военных лагерях и демонстрировала себя во время военных походов. Неслучайно и слово «дефиле», которое привычно связывается с миром моды, на самом деле является сугубо военным термином, призванным обозначать демонстрацию построений войск. Именно это и произошло с веллингтонами, которые появились на свет в самой гуще военных событий на рубеже XVIII–XIX веков.
Ирландец Артур Уэлсли не сразу стал герцогом Веллингтоном. Молодой человек из знатного семейства, выпускник Итона, был зачислен в армию в возрасте 18 лет. Не сильно обременённый службой Уэлсли со страстью предавался игре на скрипке и обязательной для молодого человека его положения светской жизни, но отягощённый постоянным безденежьем решил начать политическую карьеру и в 1789-мизбрался в ирландский парламент. Увы, дивиденды были невелики, любовь к картам не проходила, но к ней добавилась ещё одна — к прекрасной Китти Пэкинхэм, родственников которой мало устраивал незавидный жених. Несчастная любовь повергла Уэлсли в глубокое отчаяние, и он принял решение сосредоточиться на военной службе.
Нидерландская кампания, первая, в которой довелось участвовать майору Уэлсли (все чины вплоть до подполковничьего в соответствии с обычаем того времени Уэлсли покупал, влезая в долги), бесславно закончилась в 1795 году. Англия не достигла больших успехов в борьбе с революционной Францией, так что амбициозный ирландец метнулся было опять в политику, но и тут не получил того, на что рассчитывал, а именно пост военного секретаря в ирландском правительстве. Разочарованный Уэлсли вернулся в полк и отправился вместе с ним в Индию, где принял участие сначала в очередной англо-майсурской войне, а затем — в сражениях