Веллингтон и его полководцы
Если вокруг проигравшего битву Наполеона мы ясно видим ареопаг прославленных маршалов и генералов, то победитель — Веллингтон — скорее представляется одиноким шахматистом, задумчиво и саркастично передвигающим покорные фигуры. Конечно, это не совсем так.
Фельдмаршал Артур Уэлсли (1769–1852), с 1814 года 1-й герцог Веллингтон, хоть и кажется нам полной противоположностью своего визави — императора французов, поначалу имел с ним немало общего. Он родился в Ирландии, бывшей для Англии чем-то вроде Корсики для Франции, но стал для мира воплощением «английскости», как Наполеон — «французскости». Правда, ему приписывают фразу, сказанную в ответ на упрёк в равнодушии к зелёному острову: «Я родился в Ирландии, и что? Если бы я родился в конюшне, вы считали бы меня лошадью?» Как и корсиканец, военную службу он начал потому, что семья нуждалась в деньгах. Однако в Британии не произошло революции, которая выдвинула Наполеона на авансцену Истории. Вместо наполеоновских Тулона и Аркольского моста у Веллингтона было размеренное продвижение по службе. В одном и том же 1799 году они сражаются в дальних странах: один в Египте, другой в Индии, но если Бонапарт бросил армию и понёсся в Париж захватывать власть, Уэлсли честно отвоевал до 1805 года.
И ещё два совпадения в судьбах. Оба сменили фамилию: один из Буонапарте превратился в Бонапарта, другой — из Уэсли в Уэлсли. А когда Веллингтон возвращался из Индии домой, он остановился на острове Святой Елены, в том же доме, где Наполеон проведёт свои последние годы.