«В Долину смерти скакали шестьсот»
9 декабря 1854 года Альфред Теннисон опубликовал балладу «Атака лёгкой бригады», посвящённую бессмысленному подвигу британских кавалеристов в сражении под Балаклавой. В английских школах эти стихи до сих пор учат наизусть
Начало
В сентябре 1854 года флот коалиции достиг Евпатории и начал высадку. Первое сражение с русской армией произошло 8 (20) сентября на реке Альме. Несмотря на победу, британцы, французы и турки не решились сразу пойти к своей главной цели — Севастополю, и это позволило войскам князя Меншикова отойти к городу и занять оборону. Тем временем треть коалиционной армии двинулась на юг и без особого труда заняла Балаклаву, превратив её в основную базу. Через месяц русский отряд генерала Липранди предпринял попытку деблокировать Севастополь и направился к Балаклаве. Сражение началось ранним утром 13 (25) октября.
Первым делом русские штыковой атакой заняли редут на холме Канробера. Сопротивление стоявших на нём турок было быстро сломлено, орудия захвачены, а с соседнего редута турки бежали. Гусары генерала Рыжова атаковали английский лагерь и в жесточайшей рубке сшиблись с британской тяжёлой кавалерийской бригадой. Поняв, что стычка приведёт только к взаимному истреблению, Рыжов отвёл своих кавалеристов в долину, за русскую батарею, к реке Чёрной, а британцы не стали их преследовать. К 9:30 первая часть сражения завершилась.
Роковой приказ
Командующий британскими войсками лорд Реглан был весьма озабочен обилием артиллерии противника на высотах справа и слева. Да и в устье Северной долины были русские пушки. В 10:45 он выстраивает лёгкую кавалерийскую бригаду у подножия Сапун-горы и вслед за этим отдаёт приказ немедленно идти в атаку. Гусарский капитан Нолан мчится с этой вестью к генералу Лукану, командовавшему кавалерией. Тот в недоумении: «Что именно атаковать?» — «Пушки, милорд!» — «Которые?» Рвущийся в бой Нолан машет рукой куда-то