Слабоумие или отвага?
Что руководило маршалом Неем, когда он вскочил в седло и сам повёл в атаку тяжёлую французскую конницу? А что побудило шотландского волынщика Кеннета МакКея выйти из ощетинившегося штыками каре и на виду у наступающих французов сыграть пронзительную и духоподъёмную горскую мелодию?
«Что он делает?! Куда он с кавалерией без пехоты?!» — это реакция Наполеона на атаку Нея. Император только что очнулся от недолгого обморока в тени ветряной мельницы. Он пропустил тот момент, когда порывистый маршал помчался добивать якобы отступающих британцев. Художник Луи-Жюль Дюмулен (1860–1924) на своей части панорамы Ватерлоо запечатлел начало этого могучего броска. Рыжая голова Нея будто освещает путь кавалерийской лаве. Кажется, что безумной храбростью он хочет загладить свою присягу Бурбонам и обещание доставить Бонапарта в железной клетке. Впрочем, клетка — скорее анекдот. Как бы то ни было, Наполеон был прав в своём негодовании: конница разбилась о нерушимые английские каре. Вторая атака под командованием опытного Келлермана была удачнее, но ненамного. Ней ещё поведёт гвардию в отчаянную атаку, когда исход битвы повиснет на волоске. После разгрома маршал попадёт в плен и под трибунал. Его расстреляют в том же 1815 году.