Пролетарское отпевание бюста Ленина
Таганрог, 27 января 1924 года
Ленин скончался 21 января 1924 года. 23 января гроб с телом вождя был доставлен в Москву и установлен в Колонном зале Дома союзов, где в течение пяти дней и ночей проходило официальное прощание.
Ещё осенью 1923 года состоялось заседание Политбюро, на котором Сталин объявил, что в связи с тяжёлой болезнью Ленина существует предложение «некоторых товарищей из провинции» в случае его смерти подвергнуть его тело бальзамированию. Троцкий позднее вспоминал, что он не сразу понял, куда клонит Сталин: мол, «Ленин — русский человек, и его надо хоронить по-русски. По-русски, по канонам Русской православной церкви, угодники делались мощами».
Существует предположение, что одной из причин, побудивших руководство страны сохранить тело Ленина, было стремление не допустить появления самозванцев, выдающих себя за Ильича, поскольку в народе стали распространяться слухи, что Ленин пытался убежать из Кремля и покаяться перед народом, однако был остановлен охраной у Иверских ворот и изолирован в Горках.
Вообще, слухов и домыслов было много, и их внимательно отслеживало ОГПУ.