Пирр и его победы
«Рассказывают, что на вопрос, кого он считает лучшим полководцем, Антигон ответил (говоря лишь о своих современниках): “Пирра, если он доживет до старости”», — писал о царе Эпира Плутарх.
Потомок Ахилла и Александра
Эпирское царство никогда не входило в состав империи Александра Великого, но имело тесные связи с Македонией. Мать великого завоевателя, Олимпиада, происходила из правящей династии Эпира. Свадьба с македонским правителем Филиппом II укрепила македонское влияние в царстве, но в завоевательных походах Александра эпирские войска участвовали в ограниченном числе.
Пирр родился в 319 году до н. э. и приходился Александру Македонскому двоюродным племянником. Из-за этого многие современники (да и историки, жившие позднее) на полном серьёзе утверждали, что царь Эпира — реинкарнация великого македонского полководца. С другой стороны, династия, к которой принадлежал Пирр, вела свою родословную от самого Ахиллеса. Сами боги велели молодому царю стать могущественным военачальником.
Царь без царства
Впрочем, царём Пирр стал далеко не сразу. Его отец, Эакид, двоюродный брат Олимпиады, лишённой власти в Македонии, решил помочь своей родственнице в борьбе против претендентов на македонский престол. В 317 году до н. э. эпирский царь принял участие в неудачном походе против восточного соседа. Недовольные эпироты восстали и свергли своего царя. Ему пришлось бежать. А двухлетнего Пирра, спасённого соратниками Эакида, отвезли ко двору иллирийского царя Главкия.
Эакид пытался вернуть Эпир под контроль, но в войне с македонцами потерял своё войско и погиб. Пирр оказался наследником без царства. В 301 году до н. э. юноша получает первый боевой опыт — он принял участие в Четвёртой войне диадохов на стороне фригийских военачальников Антигона Одноглазого и его сына, Деметрия Полиоркета.
«Лицо у Пирра было царственное, но выражение лица скорее пугающее, нежели величавое. Зубы у него не отделялись друг от друга: вся верхняя челюсть состояла из одной сплошной кости, и промежутки между зубами были намечены лишь тоненькими бороздками».