Орден Слона
Орден Слона — высшая награда вовсе не Индии и не какой-то африканской страны. Это Дания, где слоны, как известно, не водятся.
Почему такое название
Казалось бы, увязать теплолюбивое животное с одной из самых северных стран Европы достаточно трудно. Хотя ничего необычного в том, что высшая награда Дании называется именно орденом Слона, нет. История отсылает нас ко временам Крестовых походов. Датские рыцари наведывались в Святую землю с меньшей охотой, чем французы или немцы, но все же достаточно часто. Особенно на первых порах, когда крестовые походы приносили реальные успехи и еще не превратились в бесполезную трату времени и ресурсов.
Согласно легенде, группа датских рыцарей где-то в дебрях аравийских песков столкнулась с несметным полчищем сарацин, сражавшихся на боевых слонах. И, разумеется, отважные христиане одержали победу. В честь нее в 1190 году в холодной Дании и был учрежден орден Слона. На самом деле вся эта история покрыта мраком. Разные хроники времен Крестовых походов упоминают стычки христианских рыцарей с боевыми слонами, а потому, возможно, такое сражение с участием датчан действительно имело место. А вот учреждалось ли что-то в 1190 году? Оставим вопрос открытым. Если ответ да, то выходит, что орден Слона — старейший орден Европы. И даже сам орден Подвязки рядом с ним мальчишка, ибо моложе аж на полтораста лет.
Ну а более-менее точную историю ордена Слона мы можем проследить начиная с XV века, когда его восстановил (а может быть, просто учредил) король Кристиан I. С этого момента орден вручался достаточно часто, но в следующие полтора столетия он пережил несколько важных изменений.
После Реформации, в результате которой Дания постепенно перешла в протестантизм, орден утратил достаточно важную религиозную составляющую. В 1623 году король Кристиан IV изменил статут, и орден Слона стал наградой светской, которая вручалась лицам обоего пола. В таком положении он провел следующие 70 лет, пока новые изменения не внес еще один король с именем Кристиан, только уже Пятый. В 1693-м орден