Орден Британской империи
Орден Британской империи — младший в наградной системе Соединённого Королевства, в прошлом году он отметил своё столетие.
Заполнение пробелов
Орден был учреждён летом 1917 года — в разгар Первой мировой войны. Что неудивительно. Великая война, как называли её тогда, внесла изменения в наградные системы практически всех европейских стран. Инициатива исходила от короля Георга V. Его величество с удивлением обнаружил, что закон и статуты существующих британских орденов не позволяют ему наградить некоторое число людей, которые того заслуживают. Так, король хотел поощрить служащих небоевых частей (среди прочих — простых пожарных), каковых набралось несколько тысяч.
Тут-то и обнаружился пробел в наградной системе. У старых рыцарских орденов имелись жёсткие ограничения на количество членов. Да и не вручать же пожарным орден Подвязки или орден Бани. Не подходили и другие награды, включая Королевский Викторианский орден. Его монархи могли жаловать сами, без участия парламента, но для награждения требовались заслуги перед августейшей фамилией. Словом, Георгу V не оставалось ничего другого, кроме как учредить новую награду. Так и возник орден Британской империи.
Хитрая система
Уже в 1918 году орден был разделён на два дивизиона: военный и гражданский. Впрочем, не это главное. Главное тут степени. Их пять: Рыцарь Большого креста, Рыцарь-Командор, Командор, Офицер и Кавалер, или, в другом варианте перевода, Рядовой член (Member). Первые две дают право на рыцарский титул. Три младшие — нет. Но именно степени Офицера и Кавалера и способствовали массовым награждениям. В результате практически любой человек может быть награждён орденом Британской империи. От выдающихся военных, врачей, писателей и музыкантов до спасателей и простых людей, проявивших героизм в чрезвычайных