Нессельроде
В российской истории непросто отыскать род, более преданный одному ремеслу, чем Нессельроде: несколько его поколений отдали дипломатической службе в общей сложности не менее века. Вершины на этом поприще достиг предпоследний канцлер Карл Васильевич Нессельроде, занимавший должность министра иностранных дел на протяжении 40 лет — дольше, чем кто-либо другой во всей многовековой истории России.
Род Нессельроде появился на рубеже XIII-XIV веков в герцогстве Берг на западе современной Германии. Его представители быстро пришли к успеху: фамилия разрослась, практически каждая её ветвь обзавелась огромным фамильным замком в Берге или окрестностях. Эти резиденции, как правило, переходили от одного поколения к другому и принадлежали роду сотни лет. В некоторых из этих замков потомки семейства Нессельроде живут до сих пор.
Первым из Нессельроде в России оказался дипломат с длинным именем Максимилиан Юлий Вильгельм Франц, подчёркивавшим благородное происхождение носителя. В 1778 году уже немолодого аристократа, успевшего послужить в Австрии, Голландии, Франции и Пруссии, вызвала ко двору Екатерина II. Нессельроде произвёл хорошее впечатление и стал официальным российским посланником в европейских столицах — сначала в Лиссабоне, а затем в Берлине.
Во время службы в Португалии у дипломата родился сын, которого назвали Карлом. Его матерью была еврейка протестантского вероисповедания из купеческого рода. Юноше сначала прочили офицерскую карьеру, но склонности к военному делу он не имел, да к тому же был очень низкого роста и вообще внешностью обладал неказистой — в общем, на гвардейца никак не тянул. В итоге Нессельроде пошёл по отцовским стопам: первой его серьёзной дипломатической миссией стало прибытие ко двору Вюртемберга с вестью о восшествии на престол Александра I. Закончит службу он лишь в 1856 году в чине канцлера и должности министра иностранных дел.