Казацкая экспансия
Ключевую роль в покорении Кавказа сыграли казаки, переселявшиеся на южную окраину империи. Они не просто препятствовали набегам горцев, но и отбирали у них лучшие земли.
Ещё со времён противостояния Крымского ханства и Московского царства на южных русских рубежах для защиты от вторжений кочевников привлекались казаки. Представители этого сословия имели ряд важных привилегий, не платили налоги, но взамен были обязаны нести пограничную службу.
Ещё до полной ликвидации Крымского ханства казаков стали привлекать для несения службы в предгорьях Кавказа. С конца XVIII века начала формироваться линия крепостей и опорных пунктов. В эту систему включались и новые казачьи станицы. Самих казаков, переселившихся в такие поселения, стали называть линейными.