Граф-военкор
Льва Толстого часто называют «первым военкором», но это не совсем верно. Профессиональные военные корреспонденты действительно появились во время Крымской войны, причём с обеих сторон, но Толстой на войну отправился как военный, а не как журналист или писатель. Что не помешало, а возможно, и помогло ему стать самым знаменитым хроникёром осады.
Молодой человек
В повести «Казаки» Толстой наделяет своего героя Оленина очень узнаваемыми чертами — «юноша, нигде не кончивший курса, нигде не служивший <…>, промотавший половину своего состояния и до двадцати четырёх лет не избравший ещё себе никакой карьеры и никогда ничего не делавший. Он был то, что называется “молодой человек” в московском обществе».
Сам Лев Николаевич в 1851 году представлял собою такого «молодого человека» тех же лет. Он забрасывает учёбу или экзамены на полдороге, бешено увлекается светской жизнью и карточной игрой, влезает в огромные долги, но, в отличие от своего героя, кое-что всё же делает — начинает писать. Приехавший в Ясную Поляну старший брат Николай предлагает прекрасный выход из положения — военную службу, и, хотя не сразу, Лев всё-таки отправляется на Кавказ. Он почти полгода проживёт ещё в Пятигорске, ожидая важных документов, оставленных в Москве, а осенью, сдав экзамен, поступит юнкером в артиллерийскую бригаду, стоявшую под Кизляром, ту же, где служил его брат.
Не сказать, чтобы военная служба младшему Толстому очень нравилась. Он совмещает её с писательством, на Кавказе заканчивает «Детство», начинает печататься и получает первые гонорары, охотится, продолжает играть и проигрывать, постоянно обещая себе в дневнике оставить эту пагубную привычку. Среди правил, которые молодой офицер устанавливает для себя в 1853 году, есть и такое: «Записать всё замечательное, случившееся со мной и виденное на Кавказе, и продолжать вести такого рода записки в дневнике, где бы я ни находился». Фейерверкер (унтер-офицер артиллерии. — «Дилетант») Толстой не только писатель, охотник и игрок — за два года службы он учится кумыкскому языку (он вообще к языкам способен чрезвычайно), активно участвует в стычках с горцами, сам стремится в «экспедиции», по-настоящему рискует жизнью и неравнодушен к наградам: за экспедицию 1853 года «Георгия не дали — сидел под арестом».
«Был дурацкий парад. Все — особенно брат — пьют, и мне это очень неприятно. Война такое несправедливое и дурное дело, что те, которые воюют, стараются заглушить в себе голос совести».
Лев Толстой, дневник, 6 января 1853 года
Артиллерист
В декабре 1853-го графа Толстого производят в офицеры с переводом в Дунайскую армию. Но это не значит, что с самого начала Крымской войны Толстой оказывается в гуще сражений. Он две недели едет с Кавказа, проводит некоторое время в Ясной Поляне, Туле и Москве и лишь в середине марта 1854 года через Полтаву и Кишинёв добирается до Бухареста, где служит при штабе главнокомандующего. Летом граф находится под Силистрией, а потом из Ясс «по отступлении нашей армии по собственному желанию своему перешёл в Севастополь».