Эрик Рыжий и Лейф Счастливый
Приключения Эрика Рыжего и его сыновей похожи на сказку. Эрик, изгнанный из Исландии, открыл Гренландию и основал там поселение. А его сын Лейф поплыл дальше на запад и нашёл не остров, а целый континент, хотя этого даже и не понял.
Неуживчивый сосед
Биография Эрика Рыжего меньше всего похожа на идеализированное жизнеописание великого мореплавателя. Его отец, Торвальд, родился в Норвегии, но был вынужден уехать в Исландию из-за убийств, совершённых во время некоей распри.
Торвальд вскоре умер, а Эрик стал обживаться на новом месте. Он женился, расчистил землю, построил усадьбу. Казалось бы, вот она, настоящая спокойная жизнь. Но два эпизода изменили всё.
Сначала рабы Эрика при оставшихся неизвестными обстоятельствах устроили обвал (видимо, каменный) на чужую усадьбу. Тогда родич владельца усадьбы, носитель живописного имени Эйольв Дерьмо, убил этих рабов. А Эрик убил Эйольва Дерьмо, а также его, по всей видимости, товарища или родича Храфна Драчуна. Эрика изгнали (обычная мера наказания за убийство у викингов), и ему пришлось найти себе пристанище на ближайших островах.
Но и там сложилось не очень гладко. Эрик одолжил соседу Торгесту скамьевые доски — они были большой ценностью, доски передавались по наследству и привозились порой из Швеции и Норвегии. Когда же Эрик потребовал их вернуть, сосед отказал. Эрик отобрал их силой, а пытавшихся догнать его сыновей соседа убил. Противостояние чуть не переросло в войну, но Эрик проиграл и был приговорён к трёхлетнему изгнанию.
Скамьевые доски, упомянутые в «Саге об Эрике Рыжем», скорее всего, были богато украшены резьбой и предназначались для декорирования видимой части скамей, идущих вдоль стен по периметру домов викингов.
Эрик снарядил корабль и перед отплытием сказал своим товарищам, что хочет найти далёкую загадочную страну, которую когда-то обнаружил Гуннбьёрн, сын Ульва Вороны. Гуннбьёрн плыл из Норвегии в Исландию, но сбился с пути и увидел какую-то неизвестную землю. Потом эту землю, прозванную Гуннбьёрновыми островками, нашёл прославленный Снэбьёрн Боров, которому, как и Эрику, пришлось покинуть родные места после убийства. Но там же и был убит своими же спутниками.
Теперь пришёл черёд Эрика Торвальдссона по прозвищу Рыжий искать славы и приключений.
«Зелёная» земля
В сагах первое плавание Эрика изложено более чем скупо: «Эрик вышел в море у Ледника Снежной Горы и подошёл к земле у ледника, который называется Белая Рубашка». Затем он поплыл на юг этой загадочной земли, понял, что там можно селиться, и провёл там первую зиму. Позже на этом месте было создано Восточное поселение. Ещё два года Эрик путешествовал по побережью и довольно далеко заплывал на север вдоль западного берега. Ну а затем, по истечении трёхлетнего срока изгнания, вернулся в Исландию.
По всей видимости, Эрик всем вокруг рассказывал об открытой им на западе стране и уговаривал отправиться с ним в новое путешествие. Тут в сагах впервые у новой земли появляется имя. «Он назвал её Гренландией (Зелёной страной), ибо считал, что людям скорее захочется поехать в страну с хорошим названием», — повествуют саги.
25 кораблей отправились в Гренландию, но только 14 из них достигли цели. Соратники Эрика расселились по побережью новой земли — одни вокруг Восточного поселения, другие чуть дальше к северу (это поселение известно как Западное).