Эдит находит тело Гарольда
Многочисленные набеги викингов на территорию Англии не могли не оставить следа. Даже после установления мира скандинавское влияние на эту страну оставалось заметным. Англосаксонская знать была тесно связана с северными соседями родственными узами, обычаями и политическими интересами. Всё изменилось во второй половине XI века, когда король Эдуард Исповедник скончался, не оставив наследника. Наиболее активными претендентами на престол были норвежский король Харальд, нормандский герцог Вильгельм и Гарольд Годвинсон, представитель самого влиятельного англосаксонского рода. Последний и был коронован в 1066 году по решению совета местной знати и духовенства. Другие кандидаты заявили протест и повели войска на английское побережье.
Гарольд разбил войска Харальда, но это ослабило его армию, и решающее сражение с норманнами англосаксы проиграли. Король и его братья погибли в бою, а других лидеров среди местной аристократии не нашлось. Английский престол перешёл Вильгельму. Страна усилила политические и культурные связи с континентальной Европой, а вот связи со Скандинавией, напротив, ослабли.
Гарольд же, хоть и правил меньше года, стал фольклорным героем. К нему на протяжении веков обращались поэты, художники и писатели. Обратился и французский живописец Орас Верне. Для своей картины он выбрал классический сюжет — жена Гарольда Эдит находит его изуродованное тело на поле брани. Действительно ли женщине пришлось искать возлюбленного среди покойников, неизвестно. Существуют разные версии тех событий, и этот сюжет может быть лишь легендой.