Доносители
В самом начале «Всеподданнейшего доклада», после краткого изложения своих принципов, Следственная комиссия определяет доносы как отправную точку работы. Называет она и некоторых авторов. Любопытно, что, хотя слухи о тайных обществах ходили широко и давно, прямых доносчиков не было до 1825 года.
Шервуд
Первый доноситель родился англичанином в 1798 году. Через два года семья Уильяма Шервуда, механика по шерсточесальным машинам, перебралась под Петербург. Мальчик Джон стал Иваном Васильевичем. Получив домашнее образование, он стал учиться на военного медика, но через три месяца оставил занятия. В 1819-м Шервуд начинает службу рядовым, а через два месяца производится в унтер-офицеры. Офицерские компании с сочувствием вводят в свой круг вполне образованного, неглупого англичанина, явно пересидевшего в унтерах, и тот слышит их не всегда верноподданнические разговоры. В 1823 году Шервуд узнаёт о существовании тайных обществ, а в декабре 1824-го знакомится с прапорщиком Фёдором Вадковским. Брат Ивана Вадковского, полковника, батальонного командира мятежного Семёновского полка, сам уже пострадавший за вольнодумство, а ныне член Управы южан, много, даже слишком много рассказал симпатичному приятелю, всего двумя годами его старше.
В июне следующего года Шервуд решил доложить обо всём императору. Он написал письмо царю с просьбой принять его по делу, касающемуся особы его величества, и адресовал лейб-медику Якову Виллие, тоже британцу, пометив, что просит передать послание лично государю. Вскоре прискакал фельдъегерь и отвёз Шервуда к Аракчееву, а 17 июля 1825 года Александр принял его в Каменноостровском дворце. Шервуд передал императору сведения о заговоре и выразил желание быть применённым к дальнейшему расследованию злоумышлений. Император поблагодарил и откликнулся на его просьбу.
Интересен эпизод, отмеченный декабристом Волконским в своих записках. В 1823 году Сергей Григорьевич командовал бригадой. Службу знал, и наступало время получить повышение. Командующий 2-й армией Пётр Витгенштейн обратился к государю. Тот отвечал, что, если бы Волконский занимался только бригадой, а не государственными делами, давно бы получил дивизию. Император и самому Волконскому говорил то же самое, добавляя: «Головушка твоя давно уже высоко заносилась».
Окрылённый Шервуд устремился в Курск к Вадковскому, которого отрекомендовал императору как одну из важных фигур среди злодеев. Доверчивый Фёдор принимает унтер-офицера в Общество, поручает ему доставку важной корреспонденции. Теперь Иван Шервуд уже не благонамеренный доносчик, а настоящий шпион. В донесении Аракчееву он просит прислать к нему «кого-нибудь для решительных мер к открытию заговора». К нему присылают лейб-казачьего полковника Степана Николаева. Унтер-агент радеет, а Николаев не очень доверяет Шервуду, отказывается вступить в тайное общество, объясняя это своими повадками угрюмого пожилого казака. Степан Степанович не особо верит, что появится необходимость кого-то арестовывать, однако всё меняется со смертью Александра и получением новых доносов. По приказу генерал-адъютанта Дибича 13 декабря Николаев сам задерживает Вадковского, а потом, уже после «событий», понимает, что все сведения Шервуда были достоверны. В документах о Шервуде упоминается имя графа Витта, начальника Южных военных поселений, и это ведёт нас к доносителю № 2.