Демидовы и Сан-Донато
Известные российские промышленники Демидовы вышли из крестьян и не могли похвастаться хорошей родословной. При этом у них было другое, гораздо более серьёзное преимущество — несметные богатства, заработанные на уральских заводах. Именно благодаря огромному состоянию в XIX веке члены семьи добились присвоения княжеского титула, причём даже не в России, а в Италии.
Родоначальником Демидовых был Демид Климентьевич Антуфьев, уроженец села Павшино Тульской губернии. В первой половине XVII века он переехал в Тулу и занялся кузнечным делом. По этой же стезе пошли и сыновья вчерашнего крестьянина — Никита, Семён и Григорий. Наибольших успехов добился старший сын, которого чаще называли не Никитой Антуфьевым, а просто Никитой Демидовым. Основатель промышленной династии приобрёл репутацию прекрасного оружейника во время Северной войны: царь Пётр I остался доволен качеством демидовских ружей и пушек и всячески способствовал расширению заводов промышленника. Следующие поколения лишь приумножили капитал, заработанный тогда Никитой Демидовым, но разбогател род благодаря ему. Вместе с деньгами появилось и влияние.
Дети Никиты Демидова — Акинфий и Никита — пошли по стопам отца. Большая часть наследства досталась старшему сыну, Акинфию, но и Никита Никитич смог добиться на этом поприще отличных результатов, успешно конкурируя с братом. В 1726 году, вскоре после смерти Демидова-старшего, его сыновья получили потомственное дворянство. Но до княжеского титула им было ещё далеко.