Черепок Фемистокла
Представьте себе группу людей, которые собирают множество черепков, внимательно читают, что на них нацарапано, записывают что-то, считают, а потом объявляют результаты своих изысканий. Цель этого мероприятия не восстановление разбитых горшков, но изгнание из города опасного для государства человека. Город — Древние Афины, черепок здесь называется «острак» или «остракон», а весь процесс — «остракизм».
Надо помнить, что это не наказание за какое-то доказанное преступление, но превентивная мера безопасности. Ну, как если бы футбольный судья показывал красную карточку игроку, показавшемуся ему потенциальным костоломом. В роли арбитра выступали все полноправные граждане Афин, и им достаточно было сдать в «счётную комиссию» черепок с нацарапанным на нём именем. Например, «Аристид» или «Фемистокл».
Борьба этих двух замечательных греков — пожалуй, самый яркий и показательный эпизод в истории остракизма. В 490 году до н. э. афиняне и их союзники разбили персов при Марафоне. Гонец пробежал 42 километра, сообщил о победе и умер. Герой Марафона Мильтиад недолго почивал на лаврах. Вскоре его обвинили в злоупотреблениях, приговорили к уплате гигантского штрафа, заключили в тюрьму, где он и скончался. Герой умер, но «лавры не давали спать» честолюбивому афинянину по имени Фемистокл. По преданию, он так и говорил, и фраза эта стала крылатой.