Чекисты против английской разведки
9 января 1920 года на Гороховой, 2, собралась коллегия Петроградской ЧК. Важность заседания подчёркивалась присутствием кандидата в члены Политбюро ЦК РКП(б), председателя Петроградского совета Григория Зиновьева и председателя ВЧК Феликса Дзержинского. Собравшимся предстояло решить судьбу 102 человек, арестованных по делу организации Поля Дюкса.
Английский разведчик Поль Дюкс (он же Пол Дюкс и Поль Дьюкс, как значится в протоколах ВЧК) находился в Петрограде с ноября 1918 года. Одна из его помощниц подчёркивала в его внешности и характере следующие черты: «Высокий, худощавый. Взгляд пристально прямой. Не прерывать своего молчания способен часами… прекрасный музыкант. Работает чаще всего ночью. В донесениях откидывает и вычёркивает всё сенсационное. Очень смелый человек. Работоспособность изумительная».
Все отмечали также его пристрастие к конспирации и умение перевоплощаться. Он представлялся окружающим под разными именами: Сергей Иванович Савантов, Павел Павлович, Павел Иванович, Сергей Михайлович, Михаил Иванович, Карл Владимирович, Пантюшка. Также постоянно менял свой внешний облик: служащий, красноармеец, сотрудник ЧК и так далее. Таинственный англичанин оказался в поле зрения Петроградской ЧК с июня 1919 года. Почувствовав опасность ареста, он 30 августа 1919 года бежал в Финляндию.
Руководство созданной им организации перешло в руки врача Надежды Петровской (Вольфсон) и бывшего корреспондента французских газет в Петербурге, агента российской военной разведки Ильи Кюрца. В организацию были вовлечены многие военные и гражданские специалисты: начальник штаба 7-й армии РККА Люндеквист, вице-адмирал Бахирев и контр-адмирал Развозов, начальник воздушного дивизиона Балтийского моря Берг, бывший подполковник, заместитель инспектора артиллерии ПВО Лебедев, начальник сухопутного оперативного отдела штаба Балтийского флота Медиокритский, бывший товарищ министра финансов Вебер, профессор Технологического института Воронов и другие. Одним из важнейших агентов был помощник заведующего активной частью ОО ПЧК Александр Гаврющенко, бывший морской офицер, капитан 2-го ранга, служивший ранее в контрразведке Балтийского флота. В следственном деле было отмечено: «Работал идейно, не получал за свою работу ни копейки».
Одной из главных задач Дюкса был сбор разнообразной информации, что не исключало, конечно, и прямого содействия силам белых. Осенью 1919 года во время наступления Юденича на Петроград заговорщики обсуждали планы вооружённого выступления в момент, когда подразделения белых выйдут к Обводному каналу, а также образование будущего Временного правительства. Не позднее конца октября Кюрц писал генералу Юденичу: «Ваше Высокопревосходительство, последнее собрание было у нас 29 окт. …Было принято предложение адм. Бахирева захватить все морские силы, находящиеся на Неве, для чего у нас хватает сил. Принято также моё предложение о плане наших действий за несколько часов до Вашего вступления в город. Несколько групп хулиганов начнут беспорядок под видом еврейского погрома; их задача — убить двадцать три еврея, которые играли очень вредную для нас роль в сов. правительстве; предполагаю, что правительство командирует значительные силы для их защиты; одновременно с погромом будет произведён захват некоторых учреждений, что вызовет присылку войск из города. В это время Ваши войска должны войти в город. Настоящие силы наши здесь, не считая моих хулиганов, достигают до шестисот человек, но я глубоко убеждён, что при малом даже успехе число это, в течение нескольких часов, увеличится в 6–7 раз».