Царство камня. Малахитовый зал
В пасхальную ночь 26 марта 1839 года в Зимнем дворце проходила торжественная церемония освящения царской резиденции, восстановленной после пожара 1837 года. По окончании заутрени и литургии члены императорской семьи и приглашённые гости прошествовали по парадным залам возрождённого дворца, восхищаясь увиденным.
Завершающим актом этого грандиозного праздника стало разговение после Великого поста. Для членов императорской семьи и ближайшего окружения столы были накрыты в новой парадной гостиной императрицы Александры Фёдоровны — Малахитовом зале. Среди гостей был и архитектор Александр Брюллов, автор этого уникального интерьера, восхитившего всех присутствующих роскошью отделки. На фоне белого искусственного мрамора стен эффектно выделяются малахитовые колонны, пилястры и камины. Камень изумительной красоты, воспетый Павлом Бажовым в сборнике уральских сказов «Малахитовая шкатулка», главенствует в убранстве зала.
Ещё до пожара на месте Малахитового зала находилось помещение, оформленное в 1830-м году архитектором Огюстом Монферраном как парадная гостиная в апартаментах супруги Николая I. В отделке зала была использована серо-фиолетовая яшма, что дало ему название Яшмовая гостиная.
Александр Брюллов, восстанавливая гостиную императрицы, сохраняет общее композиционное решение зала, но меняет его декоративный облик, используя малахит и обильную позолоту. На беломраморных пьедесталах у продольных стен возвышаются восемь стройных малахитовых колонн, поставленных попарно. Всё золото зала — массивные золочёные рамы зеркал, бронза пышных коринфских капителей и баз колонн и пилястр, орнамент потолка из папье-маше, тяжёлые с резным декором двери — служит обрамлением малахитового убранства.