Беспокоясь о стариках и детях…
Начало Второй мировой войны, которую Советский Союз после подписания с Третьим рейхом Договора о ненападении (а также разделе сфер влияния в Восточной Европе) встретил формально в ранге нейтрального государства, не участвующего в вооружённом конфликте, повлекло за собой перемены в сложившихся ранее политических и экономических отношениях в мире.
По мере разрастания катастрофических последствий событий, запущенных 1 сентября 1939 года, многие из этих изменений уже не казались такими существенными, воспринимались как сами собой разумеющиеся или же забывались. Тем не менее в сентябрьские дни они могли казаться достаточно важными. В частности, в то время Советский Союз должен был думать, как реагировать на меры Великобритании и Франции по борьбе с морской контрабандой.
Англия и Франция объявили войну Германии 3 сентября. Хотя период с этой даты до нападения немцев на Францию 10 мая 1940 года принято называть «странной войной» из-за многомесячного отсутствия активных боевых действий на Западном фронте, состояние войны предполагало не только ведение сражений. В частности, союзники, памятуя, по-видимому, о важной роли, которую сыграла морская блокада Германии в Первую мировую, определили свою политику в этом вопросе.