Белый раджа
В 1848 году над королевским дворцом в Сараваке, в северо-западной части острова Борнео, был поднят необычный флаг. Красно-синий крест святого Георгия намекал на британское происхождение символики. И действительно, своим появлением флаг был обязан англичанину, оказавшемуся на острове довольно случайно и ставшему королем.
Джеймс Брук был непростым ребенком, искавшим приключений с детства. Отец, служивший судьей в Британской Индии, отослал сына учиться в Англию. Но мальчик вскоре сбежал из школы, перевод в другое учебное заведение никаких ощутимых результатов не принес, на молодого Брука махнули рукой в семье и отправили в армию.
Но и там он ничем особенным не запомнился. Получил ранение, поехал лечиться в Англию, по возвращении опоздал и не застал свой полк на квартирах. Так он и дожил до тридцати лет.
В 1833 году умер его отец, оставив Джеймсу небольшой капитал в 30 тысяч фунтов. Любой другой на его месте взял бы деньги и тихо доживал свои дни в английской глубинке. Но Джеймс Брук со всей возможной беспечностью нанял на эти деньги корабль и отправился путешествовать.
Обычно биографы склонны находить в ранних поступках будущих правителей явные или туманные знаки грядущего величия. Но в случае Джеймса Брука это затруднительно: на четвертом десятке он не запомнился ничем, не отличился никак, не проявлял ни воинских, ни стратегических талантов.
В 1838 году Брук прибыл в город Кучинг на острове Борнео. Там было неспокойно: султан Брунея тщетно пытался справиться с набегами пиратов — морских даяков. Английский путешественник с богатым военным опытом понравился дяде султана, и тот предложил Бруку принять участие в борьбе с пиратством и в подавлении восстания даяков на суше. В планы Брука это, по всей