Девушки-компьютеры: кто делал вычисления для астрономов и авиаконструкторов
До появления вычислительных машин английским словом computer называли людей. Часто ими были женщины, которые выполняли сложные математические операции и обрабатывали данные наблюдений. Вспоминаем тех, без кого ученым было бы сложнее делать открытия
Развитие астрономии, физики, инженерии требовало большого количества математических операций, для выполнения которых с XIX века создавались специальные команды. Нередко они состояли из женщин, поскольку мужчины на низкооплачиваемой рутинной работе без карьерных перспектив не задерживались. В 1950-е годы даже существовал термин kilogirl —им обозначали количество вычислений, выполняемых тысячей вычислительниц в единицу времени. С развитием ЭВМ необходимость в таких командах постепенно отпала, и о вычислителях, без которых ученые не могли бы обобщить данные экспериментов и наблюдений, забыли.
Николь Рейн Лепот
Николь родилась в 1723 году в семье королевского камердинера. Она с детства отличалась острым умом, зачитывалась книгами в библиотеке. Окружающие говорили, что у нее «слишком много духа, чтобы не быть любопытной». В 25 лет Николь вышла замуж за королевского часовщика. Муж был не против того, чтобы она занималась наукой.
Познакомившись с математиками и астрономами Жеромом Лаландом и Алексисом Клеро, Николь вместе с ними взялась рассчитывать дату следующего появления кометы Галлея, в последний раз замеченной в 1682 году. Это казалось невозможным из-за гравитационного воздействия Юпитера и Сатурна, но вычислители распределили задачи. Команда работала шесть месяцев без передышки, прерываясь лишь на сон и еду, и в ноябре 1753 года объявила, что ожидает появление кометы между 15 марта и 15 мая. Комета появилась 13 марта, и многие критиковали астрономов