Что такое жизнь и почему у биологов до сих пор нет однозначного ответа
Проверим ваши знания по биологии! Кошка — живая, а камень — нет? Ведь так? Однако не все так просто. Например, Солнце тоже движется, как кошка, значит, оно живое?
Что вообще означает слово «жизнь»?
Вы удивитесь, но за строгие определения жизни биологи всерьез взялись только в XIX веке. Фридрих Энгельс, например, писал: «Жизнь есть способ существования белковых тел». Звучит убедительно, но проблема в том, что белки есть и в неживом: например в вареном яйце. А вирусы состоят из белков и нуклеиновой кислоты, но вне клетки ведут себя почти как кристаллы. Получается, одного «белкового тела» недостаточно, чтобы назвать что-то живым.
Другие ученые пытались объяснить жизнь через обмен веществ, размножение или способность эволюционировать. Но каждое определение сталкивалось с исключениями. В XX веке физик Эрвин Шредингер предложил новую идею: живое — это система, которая поддерживает порядок внутри себя за счет постоянного обмена веществом и энергией с окружающей средой. Но и тут все оказалось сложнее.
Например, холодильник или компьютер тоже потребляют энергию и поддерживают стабильное состояние, однако живыми мы их не считаем.
С другой стороны, некоторые живые организмы могут почти полностью «выключать» обмен веществ. Споры бактерий в анабиозе способны десятилетиями существовать почти без энергии, а потом снова возвращаться к жизни.
Некоторые микроорганизмы ученым удавалось оживить после десятков тысяч лет в вечной мерзлоте.
Есть и еще более странный пример — реакция Белоусова-Жаботинского, которую называют «химическими часами». В пробирке раствор начинает ритмично менять цвет, а сама система самоорганизуется почти как живая. Но назвать такую пробирку живым организмом все равно нельзя.