Золотая лихорадка
Золото относится к благородным металлам, которые почти не образуют соединений с другими элементами и не подвержены коррозии. Экономисты заслуженно называют биткойн новым золотом, однако экологи вряд ли назовут его благородным. Несмотря на бестелесную форму, криптовалюты загрязняют планету тревожными темпами
Идeaльныe дeньги
Классический золотой стандарт прослужил человечеству не более полувека, но многие экономисты говорят о нем с теплотой. Золотым стандартом называют экономическую систему, в которой каждая денежная единица может быть по первому требованию обменена на соответствующее количество золота. Для этого исторического периода почти не характерна инфляция.
Но почему? Ключевое свойство желтого металла — так называемая относительная редкость. Если гражданам или государству требуется больше денег, золото нельзя просто взять и напечатать. Его придется добывать, затрачивая время и силы. Чем больший спрос на деньги предъявляет экономика, тем больше людей выходит на прииски. Конкуренция между старателями возрастает, и золото становится труднее добыть. Поэтому при золотом стандарте экономика никогда не захлебнется деньгами, а сами деньги не обесценятся.
Биткойн не зря прозвали электронной наличностью. Еще точнее — его называют новым золотом. В механику криптовалюты изначально заложен принцип относительной редкости. Общее количество биткойнов, которое можно добыть, — конечно, поэтому с ростом числа майнеров создать монету становится все сложнее. И уже больше десяти лет криптовалюта лишь прибавляет в стоимости, несмотря на отсутствие регулирования со стороны государства или кого-либо еще.
На самом деле аналогия еще глубже. Как и при золотом стандарте, денежная единица биткойн опирается на ресурс планеты. Только на этот раз он не ископаемый, а гораздо более ценный — экологический.
Углeродныe кoтиpовки
Исследователи из Кембриджского университета подсчитали, что на добычу только биткойнов (исключая все прочие криптовалюты) уходит 121,36 тераватт-часа электроэнергии в год. Это больше, чем потребляет государство Аргентина. Все электрочайники Великобритании могли бы непрерывно кипеть на этом объеме энергии 27 лет.
По вкладу в загрязнение окружающей среды биткойн тоже сравнялся с целой страной, пусть и «зеленой» — Новой Зеландией. Его годовой углеродный след эквивалентен 36,95 тысячи тонн СО2.
Откуда берутся эти мегатонны и киловатты? Майнинг можно описать как соревнование между всеми компьютерами, подключенными к сети Биткойн. Точнее, это даже не соревнование, а лотерея. Чтобы сыграть в нее, участник должен совершить энергозатратные расчеты и вычислить некое значение — хеш. Оно как лотерейный билет: награду в биткойнах выигрывает только один претендент. Чем больше купишь билетов (вычислишь хешей), тем выше шанс получить вознаграждение.
При этом сеть следит, чтобы скорость добычи биткойнов оставалась стабильной, — так работает та самая относительная редкость. Награда выдается в среднем раз в 10 минут. Чем больше участников за ней охотятся и чем мощнее у них оборудование, тем сложнее становится «формула» для вычисления хеша.
Когда биткойн только появился, майнить сотни и тысячи монет можно было практически на любом компьютере, задействуя центральный процессор (CPU). Довольно скоро майнерам пришлось перейти на видеокарты (GPU). Графические процессоры содержат тысячи простых ядер, которые хорошо подходят для решения однотипных задач, таких как расчет цветов пикселей в играх — или вычисление хеша. Центральным процессорам с их четырьмя, восемью или максимум восемнадцатью ядрами с видеокартами не тягаться.
Etherium и большинство альткойнов сегодня майнятся на видеокартах. Конкуренция за биткойн стала столь высока, что даже GPU для его добычи оказались слишком слабы. Главную криптовалюту производят на специальных устройствах, майнерах. Вычислениями хеша в них занимаются интегральные схемы специального назначения ASIC (Application-Specific Integrated Circuit).