Белые медведи не смогли избежать похудения на суше в летний период
Потеря веса не зависела от того, экономили медведи энергию или тратили ее на добычу пищи
Исследователи из Канады и США наблюдали за белыми медведями у западного побережья Гудзонова залива в периоды, когда лед в заливе тает и медведи перебираются на сушу. На суше, в условиях нехватки пищи, медведи вели себя по-разному: кто-то старался меньше двигаться и экономить энергию, а кто-то активно искал пропитание и даже плавал. Однако независимо от выбранной стратегии и физической формы животные теряли вес — от 4 до 11 процентов массы тела за три недели. Несколько молодых особей, согласно прогнозам исследователей, могли умереть от голода до того, как в заливе снова появится лед. Поскольку период без льда в морях Арктики год от года увеличивается, ученые опасаются, что это скажется на выживаемости белых медведей. Исследование опубликовано в Nature Communications.
Сезонное таяние льдов в морях Арктики вынуждает живущих там белых медведей (Ursus maritimus) мигрировать вслед за льдами на север или на несколько месяцев перебираться на сушу. Из-за изменения климата периоды, когда льда нет, увеличиваются. Так, в западной части Гудзонова залива с 1979 по 2015 год безледный период увеличился на три недели — и медведи стали проводить на суше примерно по 130 дней в год. С пищей на суше непросто: охотиться на морских млекопитающих без льда медведи не могут, поэтому голодают, либо едят растения, падаль, и если повезет — охотятся на наземных животных. Увеличение безледных периодов может поставить под угрозу выживаемость и репродуктивный успех белых медведей.
Чтобы предположить, смогут ли белые медведи адаптироваться к более длительным периодам отсутствия льда, Энтони Пагано (Anthony Pagano) из Научного центра Аляски и его коллеги из Канады и США три года наблюдали за медведями в западной части Гудзонова залива с конца августа по середину сентября. Всего в исследовании участвовало 20 медведей: 13 взрослых и 7 молодых. Ученые оценивали их рацион, активность, энергетические затраты и состав тела — на каждого медведя