Бактерии и пористый оксид марганца помогли добыть литий без использования электродов
Энергия метаболизма бактерий заменила внешний источник тока
Японские материаловеды смогли извлечь литий из морской воды с помощью бактерий и оксида марганца. Бактерии окисляют лактат, а полученные электроны частично восстанавливают ионы марганца в оксиде. Чтобы компенсировать заряд, материал захватывает из раствора ионы лития, который потом можно легко извлечь. Технология может стать экономически выгодной и позволит сократить расход воды. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Потребность в литии год от года растет, и к 2040 может достигнуть миллиона тонн в год. Получать столько лития непросто: этот металл не образует самостоятельных месторождений, а большинство его соединений хорошо растворимо. Большую часть лития сегодня выделяют из глин солончаков. Сначала литиевые соли вымывают водой, затем рассол выпаривают на солнце в течение нескольких недель. После этого добавляют карбонат натрия, чтобы осадить литий в виде карбоната или гидроксида. Это сложная процедура, эффективность которой зависит от погодных условий. Кроме того, полученный литий надо очищать от других металлов, в частности, от натрия, калия и магния.