Байкальские нерпы оказались любителями планктона
Значительная часть рациона байкальских нерп состоит из планктонных рачков-бокоплавов. К такому выводу пришли специалисты, записав на видео охоту этих тюленей и изучив строение их зубов. Ранее считалось, что основным кормом байкальских нерп является мелкая рыба. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, открытие объясняет, почему этот вид достигает столь высокой плотности в бедной питательными веществами экосистеме.
Байкальская нерпа (Pusa sibirica) — эндемик озера Байкал и единственный вид ластоногих, который обитает исключительно в пресной воде. Кроме него в озерах встречаются также один подвид обыкновенного тюленя (Phoca vitulina mellonae из окрестностей Гудзонова залива) и два подвида кольчатой нерпы (ладожская Pusa hispida ladogensis и сайменская P. h. saimensis).
Согласно современным представлениям, основу рациона байкальских нерп составляет рыба — причем не ценный промысловый омуль (Coregonus migratorius), а мелкие голомянки (Comephorus) и байкальские бычки (Cottocomephoridae). Тем не менее в желудках этих тюленей также находили эндемичных рачков-бокоплавов Macrohectopus branickii, которые ведут планктонный образ жизни, достигают очень высокой плотности и являются местным аналогом антарктического криля. К сожалению, роль этих беспозвоночных в питании нерп изучена недостаточно — в основном потому, что они довольно мелкие и быстро перевариваются.
Разобраться в этом вопросе решила команда специалистов во главе с Юки Ватанабэ (Yuuki Watanabe) из Национального института полярных исследований. В июне 2018 года они поймали в Байкале восемь нерп, прикрепили каждой на переднюю часть спины видеокамеру с акселерометром, а затем отпустили. Приборы должны были записать поведение тюленей во время охоты. Спустя два-четыре дня они отсоединились и вспыли на поверхность, где исследователи разыскали их благодаря