Астрономы нашли кольцеобразную галактику в ранней Вселенной
Астрономы обнаружили в каталогах наблюдений крупную кольцеобразную галактику с красным смещением z = 2,19 (что соответствует возрасту Вселенной примерно в 3 миллиарда лет), причем она значительно крупнее типичных галактик в этой области. Открытие позволяет исследовать процессы галактической эволюции и детальнее изучить механизмы образования таких структур. Текст работы опубликован в журнале Nature.
К кольцеобразным относят галактики с ярким кольцом из звезд на некотором расстоянии от их центральной области. Формирование объектов такого типа до конца не изучено — существуют ряд гипотез их происхождения, многие из которых не исключают друг друга. Один из наиболее вероятных механизмов появления звездного кольца — это столкновение дисковой галактики с компактной спутниковой. Такое событие порождает волну уплотнения в облаках газа, что, в свою очередь, приводит к коллапсу этих облаков и образованию пояса из молодых звезд.
В ближайшей окрестности Млечного Пути (z < 0,1) доля коллизионных кольцеобразных галактик (у которых сценарий столкновения имеет серьезные подтверждения) составляет порядка 0,01% — то есть в среднем из десяти тысяч объектов только единицы принадлежат этому типу. Вместе с тем наблюдения таких систем дают астрофизикам возможность точнее моделировать процессы столкновения и получать информацию о внутреннем устройстве взаимодействующих галактик. В некоторых исследованиях (1, 2) на основе наблюдательной выборки и теоретических соображений анализируется частота образования коллизионных кольцеобразных галактик в зависимости от космической эпохи — это важно как для определения наилучшей области поиска объектов, так и для описания процесса эволюции Вселенной в целом. Единого мнения у авторов таких работ также нет — для однозначного подтверждения результатов необходимы астрономические наблюдения.