Аномальный астероид на орбите Земли может быть древним осколком Луны
Луна — не единственное тело, вращающееся вокруг Земли. Кроме одного крупного спутника у нашей планеты есть и другие, куда более мелкие. Астрономы называют их «квазиспутниками». Один из них, Камо'оалева, представляет собой околоземный астероид. В чем-то он похож на Луну — настолько, что может оказаться буквально ее фрагментом.
Камо'оалева был обнаружен в 2016 году с помощью Pan-STARRS в обсерватории Халеакала. Это необычный объект, потому что его орбита меняется со временем. Но, несмотря на эти изменения, он всегда остается рядом с Землей.
Его поверхность также примечательна. Астероид отражает свет так же, как Луна, благодаря наличию в своем составе силикатов. Это интригующий ключ к его происхождению, но таких ключей много. Хотя Камо'Оалева не единственный квазиспутник в группе Аполлона, он самый маленький, близкий к нам и самый стабильный из всех.
Странная орбита
Новое исследование за авторством Хосе Даниэля Кастро-Сиснероса изучает орбиту объекта, чтобы понять, может ли он быть фрагментом Луны. Дело в том, что иногда небольшие тела в Солнечной системе не следуют гелиоцентрическим орбитам. Вместо этого из-за орбитальных резонансов они могут делить орбиту с массивной планетой. Их называют коорбитальными объектами: знаменитые троянские астроиды Юпитера как раз представляют собой группу таких объектов.
Существует три основных типа коорбиталей: троян/головастик (T), подкова (HS) и ретроградный спутник/квази-спутник (QS). В данном исследовании важны два последних типа: HS и QS.
Камо'оалева находится за пределами Сферы Хилла — области космоса, в которой доминирует притяжение спутников. Луна находится внутри этого региона, и хотя ее орбита подвержена небольшим возмущениям и изменениям, она довольно стабильна. Но Камо'оалева находится вне сферы, и его орбита сильно вытянута по эллипсу. Он называется квазиспутником, потому что Солнце притягивает его сильнее, чем Земля.