Агент 355: кем была самая таинственная шпионка в истории США
В книге шпионской организации, действовавшей в годы Американской революции, код «355» расшифровывается как «Леди». Некоторые историки и писатели считают, что под этим кодом скрывалась талантливая шпионка, но ее личность остается предметом споров
В период Войны за независимость США (1775-1783) на территории страны была создана шпионская сеть, известная как «Кольцо Калпера» (The Culper Ring). Организация была собрана по инициативе Джорджа Вашингтона, командовавшего в те времена Континентальной армией. Считается, что одной из значимых фигур среди агентов была загадочная женщина.
Необходимость в профессиональной разведке Вашингтон осознал в августе 1776 года, сразу после Лонг-Айлендского сражения. В ходе этой битвы сторонники независимости столкнулись с английскими войсками под командованием генерала Уильяма Хоу. От поражения армию Вашингтона спасли лишь неблагоприятные погодные условия, помешавшие британскому флоту действовать более решительно и позволившие колонистам вовремя отступить.
Чудом избежав поражения, будущий президент США понял, что его армия нуждается в шпионах. Первым добровольцем, вызвавшимся заниматься сбором информации о перемещениях британских войск, стал солдат Натан Хейл. Однако поработать на благо американской революции ему удалось совсем недолго: Хейла вскоре взяли в плен англичане и казнили за шпионаж.
«Кольцо Калпера»
Создать эффективную шпионскую сеть удалось лишь к осени 1778 года. По распоряжению Вашингтона 24-летний майор Бенджамин Толмэдж собрал «Кольцо Калпера».
Первым, кого завербовал Толмэдж, стал его сосед с Лонг-Айленда, фермер Абрахам Вудхалл, который часто ездил в Нью-Йорк, чтобы продать свои товары. Ему было поручено собирать разведданные на Манхэттене. Позже, когда Вудхалл стал опасаться ареста из-за своих частых поездок в город, он попросил о помощи Роберта Таунсенда, который занимался закупками для семейного торгового предприятия.
В документах «Кольца Калпера» Таунсенд фигурировал под именем Сэмюэля Калпера-младшего. Его настоящее имя удалось выяснить лишь в 1930-х годах — историк Мортон Пеннипэкер обратил внимание, что почерк Роберта Таунсенда был очень похож на почерк Сэмюэля Калпера-младшего. Позже были собраны и другие доказательства, подтвердившие причастность Таунсенда шпионской сети.